Offre de Perplexity pour Chrome: Coup stratégique IA ou chimère?

Dans un mouvement qui a fait des vagues dans le paysage technologique, la startup d’IA Perplexity a lancé une offre non sollicitée, entièrement en espèces, de 34,5 milliards de dollars pour acquérir le navigateur web omniprésent de Google, Chrome. Cette offre audacieuse, rendue publique le 12 août 2025, est largement considérée dans l’industrie comme une déclaration stratégique d’intention plutôt qu’une transaction immédiatement réalisable, bien que son calendrier soit indéniablement astucieux.

Perplexity, une entreprise récemment évaluée à 18 milliards de dollars suite à une levée de fonds de 100 millions de dollars en juillet 2025, propose de presque doubler sa propre valeur pour prendre le contrôle du navigateur le plus populaire d’Internet. Bien que l’ampleur de l’offre suscite des interrogations, Perplexity a affirmé que plusieurs grands fonds de capital-risque se sont engagés à financer entièrement l’accord si la société mère de Google, Alphabet, l’accepte. Ce soutien financier souligne une tendance croissante des startups d’IA bien financées à faire des tentatives agressives pour acquérir des biens numériques établis.

Le moment de l’offre de Perplexity est inextricablement lié aux batailles juridiques en cours de Google. L’offre apparaît alors que le juge de district américain Amit Mehta examine les recours potentiels dans une affaire antitrust historique où Google a été jugé coupable d’avoir illégalement monopolisé le marché de la recherche en 2024. Parmi les recours débattus figure la possibilité de contraindre Google à céder Chrome, un scénario dont Perplexity semble prête à tirer parti. En présentant publiquement une offre aussi substantielle, Perplexity pourrait signaler à la cour qu’un acheteur viable et indépendant existe si une vente forcée est ordonnée, ce qui pourrait potentiellement influencer la décision du juge.

Pour Perplexity, l’acquisition de Chrome, qui compte plus de trois milliards d’utilisateurs et détient plus de 60 % de la part de marché mondiale des navigateurs, représente une opportunité inégalée d’étendre considérablement sa portée et de défier des acteurs dominants comme OpenAI. Le PDG de Perplexity, Aravind Srinivas, un expert en technologie d’origine indienne, a cofondé l’entreprise en 2022 et l’a ouvertement positionnée pour concurrencer Google dans la course à la recherche IA. La startup a récemment lancé son propre navigateur web alimenté par l’IA, “Comet”, construit sur Chromium, démontrant son incursion existante dans l’espace des navigateurs. L’acquisition de Chrome fournirait un canal de distribution immédiat et massif pour les outils d’IA intégrés de Perplexity et sa vision de la “recherche agentique”, où l’IA effectue activement des tâches au nom de l’utilisateur. Perplexity s’est également engagée à maintenir le code source de Chrome en open-source, à investir 3 milliards de dollars sur deux ans dans son infrastructure, et à maintenir Google comme moteur de recherche par défaut, tout en laissant aux utilisateurs la liberté de le modifier.

Google, pour sa part, n’a montré aucune inclination à vendre Chrome, qui est profondément intégré à son écosystème publicitaire, fournissant des données utilisateur cruciales pour les publicités ciblées. Le PDG Sundar Pichai a précédemment soutenu qu’une cession forcée ou un partage de données nuirait aux activités de Google, étoufferait les investissements futurs et introduirait des vulnérabilités de sécurité. Les évaluations des analystes pour Chrome varient, allant de 20 milliards à 50 milliards de dollars, soulignant son importance stratégique et sa valeur marchande significative.

Ce n’est pas le premier mouvement audacieux de Perplexity. La société avait précédemment fait une offre de fusion avec TikTok US en janvier 2025, juste avant une éventuelle interdiction américaine de l’application de médias sociaux chinoise. Bien que de nombreux observateurs de l’industrie considèrent l’offre pour Chrome comme une manœuvre de relations publiques calculée pour attirer l’attention et souligner l’impact potentiel des décisions antitrust, elle signale indéniablement une nouvelle ère où les startups d’IA bien financées sont prêtes à défier les géants de la technologie pour les actifs fondamentaux d’Internet. Alors que les pressions réglementaires s’intensifient sur les acteurs établis, le paysage des acquisitions stratégiques et des jeux perturbateurs évolue rapidement, créant des opportunités sans précédent pour les nouveaux entrants ambitieux.