Sam Altman co-fonde Merge Labs (850M$): BCI vs Neuralink?

Sam Altman, l’influent PDG d’OpenAI, s’aventurerait dans le domaine en plein essor des interfaces cerveau-ordinateur (BCI) en tant que cofondateur d’une nouvelle startup nommée Merge Labs. Cette nouvelle entité ambitieuse génère déjà un buzz significatif, avec une valorisation anticipée d’environ 850 millions de dollars. Bien que les discussions de financement soient encore à un stade précoce, les rapports suggèrent qu’OpenAI Ventures, le bras d’investissement du géant de l’intelligence artificielle, devrait contribuer une part substantielle des 250 millions de dollars que Merge Labs vise à lever.

L’implication d’Altman marque une expansion significative de ses intérêts technologiques au-delà de l’IA générative, reflétant sa vision de longue date d’une intégration plus profonde entre les humains et les machines. Il a précédemment articulé ce concept comme “la fusion”, un avenir où la cognition humaine et l’intelligence artificielle se mélangent de manière transparente. Bien qu’Altman servira de cofondateur et de fervent partisan de l’entreprise, il ne devrait pas être impliqué dans les opérations quotidiennes ni faire un investissement personnel. La direction opérationnelle serait prise par Alex Blania, PDG de Tools for Humanity, la société derrière Worldcoin, le projet d’identité numérique par balayage d’iris d’Altman. Cette collaboration suggère un avenir potentiel où l’identité numérique et les fonctionnalités BCI pourraient s’entremêler.

Merge Labs est sur le point d’entrer dans un paysage hautement compétitif, préparant le terrain pour une rivalité renouvelée avec Elon Musk, le fondateur de Neuralink. Musk et Altman, qui ont cofondé OpenAI avant une brouille publique, se sont fréquemment affrontés sur l’orientation de l’IA et d’autres poursuites technologiques. Neuralink, établie en 2016, a fait des progrès significatifs dans la technologie BCI implantable, levant plus de 650 millions de dollars et atteignant une valorisation de 9 milliards de dollars. La société a démontré avec succès ses implants lors d’essais sur l’homme, permettant aux personnes atteintes de paralysie de contrôler des appareils numériques, y compris des jeux vidéo, par la pensée. Neuralink vise un impact plus large, ciblant 20 000 implants par an d’ici 2031, avec des projections de génération de revenus substantiels.

En revanche, Merge Labs se concentrerait sur des “interfaces cérébrales moins invasives” et une vision plus large de l’intégration homme-IA, plutôt que sur la seule réhabilitation médicale. Cette approche s’aligne sur une tendance croissante dans le secteur des BCI vers des technologies plus accessibles et conviviales. Le marché global des BCI connaît une croissance rapide, avec des projections indiquant une expansion de 2,3 milliards de dollars en 2024 à 4,5 milliards de dollars d’ici 2029, et potentiellement 12,87 milliards de dollars d’ici 2034. Cette croissance est alimentée par les avancées en IA et en apprentissage automatique, qui améliorent la précision et l’efficacité de l’interprétation des signaux cérébraux, ainsi que par les innovations dans les techniques non invasives et mini-invasives. Parmi les autres acteurs notables de ce domaine en évolution figurent Precision Neuroscience et Synchron, qui progressent tous deux dans leurs plateformes BCI respectives.

L’intérêt constant d’Altman pour les technologies de pointe, de la fusion nucléaire à l’identité numérique, souligne sa conviction de tirer parti des innovations de pointe pour remodeler les capacités humaines et les structures sociétales. Son soutien à Merge Labs signifie un puissant vote de confiance dans l’avenir des interfaces cerveau-ordinateur, suggérant que l’ère de l’interaction directe pensée-machine est plus proche que jamais, et préparant le terrain pour un nouveau chapitre fascinant dans la course à la fusion de l’intelligence humaine et artificielle.