Lancement du 'Robocar' de Tensor : Liens avec AutoX en Chine

Une nouvelle entreprise a émergé aujourd’hui avec une affirmation audacieuse : elle a développé “le premier véhicule autonome produit en série, prêt pour le consommateur – conçu dès le départ pour la propriété privée à grande échelle”. Baptisée Tensor, l’entreprise se présente comme une “société d’agents d’IA de premier plan” basée à San Jose, en Californie. Pourtant, malgré ses déclarations audacieuses, étonnamment peu d’informations publiques existent sur ses véritables origines ou les entités qui soutiennent cette ambitieuse entreprise.

Une recherche plus approfondie révèle une connexion significative. Selon une demande de marque déposée en avril dernier, Tensor est affiliée à AutoX, un développeur chinois de véhicules autonomes ayant des opérations établies aux États-Unis et dans son pays d’origine. Il est à noter que l’annonce officielle de Tensor ne mentionne aucune de ces connexions à AutoX ou à la Chine. Au lieu de cela, elle déclare se consacrer à “la création de produits agentiques qui autonomisent les consommateurs individuels”, avec le “robocar” Tensor comme offre phare. L’entreprise affirme également maintenir des bureaux à Barcelone, Singapour et Dubaï. Cette séparation stratégique suggère fortement qu’AutoX pourrait avoir scindé son équipe basée aux États-Unis en Tensor, potentiellement comme une manœuvre pour naviguer les restrictions gouvernementales croissantes sur les logiciels chinois dans les véhicules. Un porte-parole de Tensor n’a pas encore répondu aux demandes de renseignements concernant son affiliation avec AutoX.

AutoX, fondée en 2016 par l’ancien professeur de Princeton Jianxiong Xiao (également connu sous le nom de “Professeur X”), teste discrètement ses véhicules autonomes dans et autour de San Jose depuis sa création. Xiao est un spécialiste reconnu de l’apprentissage 3D, de la vision par ordinateur et de la robotique. Bien que moins proéminente que certains de ses homologues aux États-Unis et en Chine, AutoX a attiré des investisseurs de haut niveau, y compris le groupe chinois Dongfeng Motor Group et le géant du commerce électronique Alibaba. L’entreprise a également forgé un partenariat avec Fiat Chrysler (désormais Stellantis) en 2020 pour lancer un service de robotaxi en Chine. En 2022, AutoX a établi un centre d’opérations de robotaxi à San Francisco avec des aspirations de service commercial, bien qu’elle n’ait pas encore obtenu les permis nécessaires pour une telle opération. Pour les permis qu’elle possède, l’entreprise semble avoir déposé son nouveau nom auprès du Département des véhicules motorisés de Californie, listant Tensor comme l’une des six seules entreprises, aux côtés de géants de l’industrie comme Waymo et Zoox, autorisées à tester des véhicules entièrement sans conducteur sur les routes publiques de Californie.

Maintenant, il semble qu’AutoX déplace son attention des robotaxis vers ce qu’elle appelle des “robocars” pour la propriété personnelle. Tensor affirme que son véhicule est “le premier et le seul véhicule autonome de niveau L4 disponible pour la propriété personnelle”, avec des plans de lancement aux États-Unis, en Europe et au Moyen-Orient à partir de 2026. Amy Luca, Directrice Marketing de Tensor et ancienne cadre de la société de marketing Monks, a articulé la vision de l’entreprise dans un communiqué de presse : « Quand le monde changera… comment vous déplacerez-vous ? Nous construisons un monde où les individus possèdent leurs agents AGI personnels, améliorant la liberté, la vie privée et l’autonomie. Avec Tensor, nous introduisons le premier Robocar personnel au monde, inaugurant l’ère des véhicules définis par l’IA. Ce n’est pas une voiture telle que nous la connaissons. C’est un agent personnel incarné qui vous déplace. » Cette rhétorique, truffée de mots à la mode comme “agents AGI”, vise clairement à aligner Tensor sur l’engouement actuel entourant l’intelligence artificielle générale et les chatbots avancés, suggérant peut-être que les véhicules autonomes traditionnels sont “de la décennie passée”.

Le robocar Tensor lui-même semble être une merveille technologique, doté d’une vaste gamme de capteurs conçus pour une perception environnementale complète. Cela comprend 37 caméras, 5 lidars, 11 radars, 22 microphones, 10 capteurs à ultrasons, 3 IMU (unités de mesure inertielle), GNSS (Global Navigation Satellite System), 16 détecteurs de collision, 8 détecteurs de niveau d’eau, 4 capteurs de pression des pneus, 1 détecteur de fumée et une connectivité 5G triple canal. Bien qu’une suite de capteurs aussi sophistiquée contribue indubitablement aux capacités autonomes avancées, elle implique également un coût significatif, bien que Tensor n’ait pas encore divulgué de prix pour son futur véhicule.

Plusieurs autres entreprises ont exprimé l’ambition de vendre des véhicules autonomes de propriété privée aux consommateurs, mais aucune n’a encore atteint cet objectif. Le PDG de Tesla, Elon Musk, a maintes fois promis l’arrivée imminente d’une version “non supervisée” de la fonction Full Self-Driving de l’entreprise, mais elle reste insaisissable. De même, General Motors a indiqué son intention éventuelle de vendre des voitures entièrement sans conducteur. Cependant, un réseau complexe d’implications financières, d’obstacles réglementaires et de préoccupations en matière de responsabilité continue de poser des défis redoutables qui doivent être résolus avant qu’une entreprise puisse véritablement inaugurer l’ère des véhicules autonomes de propriété privée.