Sam Altman affronte Elon Musk dans une bataille légale pour OpenAI

La dernière querelle publique entre le PDG d’OpenAI, Sam Altman, et le fondateur de xAI, Elon Musk, sur X, ostensiblement à propos des classements de l’App Store d’Apple, semble moins concerner la visibilité des applications qu’être le reflet d’une escalade des tensions alimentée par un développement juridique significatif. Une récente décision de justice a ouvert la voie à OpenAI pour poursuivre ses allégations selon lesquelles Musk aurait orchestré une “campagne de harcèlement de plusieurs années” contre l’entreprise qu’il a cofondée, prétendument motivé par son succès après son départ.

Les accusations d’OpenAI ont fait surface sous forme de contre-revendications dans une action en justice que Musk a intentée en 2024. Dans sa plainte initiale, Musk a soutenu qu’Altman et OpenAI l’avaient trompé, obtenant 44 millions de dollars de dons en faisant appel à ses préoccupations humanitaires concernant les risques existentiels de l’intelligence artificielle, pour ensuite abandonner la mission à but non lucratif au profit d’un gain commercial. OpenAI, cependant, brosse un tableau différent, affirmant que la plainte de Musk n’est qu’une facette d’une campagne plus large, “illégale” et “implacable” visant à saper son activité, la forçant à détourner des ressources pour lutter contre des réclamations légales retirées et même des offres de rachat “fictives”.

Selon OpenAI, Musk “ne pouvait tolérer de voir un tel succès pour une entreprise qu’il avait abandonnée et déclarée vouée à l’échec”. L’entreprise allègue qu’il s’est ensuite donné pour mission personnelle de démanteler OpenAI et d’établir un concurrent direct, xAI, non pas pour le bénéfice de l’humanité, mais pour son propre avantage. Une allégation particulièrement significative concerne une offre “bidon” en février pour acquérir OpenAI, Musk aurait partagé les détails de cette offre avec The Wall Street Journal pour gonfler la valorisation d’OpenAI et potentiellement dissuader les investisseurs. OpenAI affirme que Musk n’a jamais eu l’intention d’acheter l’entreprise, cherchant plutôt à tromper le public et à éroder son avance dans les produits d’IA générative.

Bien qu’une juge de district américaine, Yvonne Gonzalez Rogers, ait statué que les contre-revendications d’OpenAI devaient attendre que les revendications initiales de Musk soient jugées, avec un procès devant jury prévu pour le 30 mars 2026, le tribunal a reconnu la validité de la plaidoirie d’OpenAI concernant l’offre bidon présumée. La juge Gonzalez Rogers a noté que le “jeu des deux côtés” était “évident, car chacun change d’avis”, mais a jugé que l’allégation d’OpenAI selon laquelle l’offre était conçue pour tromper et a finalement nui à son activité était suffisante pour que la procédure se poursuive. OpenAI a averti le tribunal d’un “futur préjudice irréparable” si la campagne présumée de Musk persiste.

Le récent échange sur X souligne l’animosité croissante. Musk a menacé de poursuivre Apple, affirmant que son App Store favorisait ChatGPT — une “violation antitrust sans équivoque”. Altman a rapidement défendu Apple, alléguant que Musk lui-même manipulait X pour bénéficier à ses propres entreprises et nuire à ses rivaux. Cela a provoqué une riposte furieuse de Musk, qui a accusé Altman de mentir sur les chiffres d’engagement. Altman a ensuite directement défié Musk, le mettant au défi de signer une déclaration sous serment confirmant qu’il n’avait jamais ordonné de modifications à l’algorithme de X pour nuire à des concurrents ou aider ses propres entreprises, promettant des excuses s’il le faisait.

Les batailles juridiques et publiques actuelles représentent un effondrement dramatique d’une amitié qui a commencé lors d’un dîner en juillet 2015, lorsque Musk a accepté d’aider à lancer OpenAI en tant que “projet AGI”. Des désaccords précoces sont apparus concernant la structure à but non lucratif d’OpenAI, un accord proposé avec Microsoft et le désir de Musk d’un “contrôle exclusif” et du rôle de PDG, ce à quoi d’autres fondateurs, y compris Altman, ont résisté, rejetant l’idée d’une “dictature AGI”. La suggestion de Musk de vendre OpenAI à Tesla comme une “vache à lait” a également été repoussée, menant à son départ “bruyant mais relativement amical” en 2018.

Pendant des années, malgré ces tensions sous-jacentes, Musk et Altman ont maintenu une façade publique de civilité sur Twitter/X, s’engageant dans des plaisanteries occasionnelles. Cela a commencé à se déliter après le lancement de ChatGPT en novembre 2022. OpenAI allègue que Musk a initialement rejeté l’entreprise comme “non pertinente”, puis a appelé à une pause de six mois dans le développement de l’IA, ciblant apparemment les progrès d’OpenAI, tout en construisant secrètement xAI. Cela a été suivi par des demandes de documents confidentiels d’OpenAI et des insinuations publiques sur son partenariat avec Microsoft.

À mesure que le succès d’OpenAI augmentait, les attaques de Musk sur X s’intensifiaient, le voyant qualifier OpenAI de “château de cartes”, de “maléfique” et d’“escroquerie totale” auprès de ses millions d’abonnés. Il aurait également fait pression sur les régulateurs pour qu’ils enquêtent sur OpenAI. Musk soutient qu’Altman a trahi la mission fondatrice d’OpenAI pour son gain personnel, l’accusant de “verrouiller la technologie de l’organisation à but non lucratif pour son gain personnel” et de tenter de monopoliser le marché de l’IA générative. Il affirme que le “stratagème” d’Altman était d’“attirer Musk avec une fausse philanthropie ; exploiter son argent, son statut et ses contacts… puis alimenter les actifs lucratifs de l’organisation à but non lucratif dans un moteur de profit opaque”.

La confrontation directe de cette semaine sur X marque un changement significatif dans la stratégie publique d’Altman. Auparavant, il répondait souvent avec prudence ou restait silencieux face aux piques de Musk. Cependant, sa posture récente, plus agressive — osant Musk à signer une déclaration sous serment et défiant publiquement ses affirmations concernant le Projet Stargate — suggère qu’Altman n’est plus disposé à laisser Musk contrôler le récit. Le bras de fer public et juridique entre les deux titans de la technologie, alimenté par une histoire complexe de collaboration et de trahison, ne montre aucun signe d’apaisement alors que leur bataille à enjeux élevés pour la suprématie de l’IA se déroule.