Luzerne: Pause Fiscale pour Centres de Données IA Face à l'Expansion
Le Conseil du comté de Luzerne en Pennsylvanie examine un changement de politique significatif, envisageant un arrêt temporaire des plans d’allègement de l’impôt foncier pour les terrains situés au sud de la centrale nucléaire de Talen Energy. Ce moratoire potentiel répond directement à la demande croissante de centres de données, en particulier ceux alimentant le domaine florissant de l’intelligence artificielle, et à une ligne de transport d’électricité nouvellement proposée par PPL à travers la pittoresque vallée de Sugarloaf. Le conseil débat également de la suspension des allègements fiscaux déjà approuvés pour le développement dans la région, spécifiquement dans le canton de Salem.
L’impulsion de cette réévaluation découle de l’opposition locale, notamment de John Zola, résident du canton de Sugarloaf et figure de proue de l’Alliance pour Arrêter la Ligne, un groupe formé pour contrer le projet de transmission proposé. Zola a plaidé à la fois pour un moratoire sur les nouveaux allègements fiscaux et pour la suspension des allègements existants dans la région affectée. Le conseiller Harry Haas a ensuite ajouté ces discussions à un récent ordre du jour de séance de travail, indiquant son intention de proposer des mesures formelles lors de la réunion du 26 août. Parmi ces mesures proposées figure un vote sur l’établissement de lignes directrices non contraignantes pour la négociation des incitations fiscales foncières, une idée qui avait été précédemment retirée de l’ordre du jour du vote du conseil le 10 juin.
Le conseiller Haas a articulé une vision claire pour l’avenir du comté, soulignant la nécessité de trouver un équilibre entre développement et préservation. “Nous devons trouver un juste milieu qui protège la qualité de vie des gens, qui la sécurise pour l’avenir de nos petits-enfants, qui préserve le comté de Luzerne, qui est un endroit très unique”, a déclaré Haas, ajoutant : “Je ne veux pas être la Lehigh Valley. Je ne pense pas que la plupart d’entre vous veuillent être la Lehigh Valley ici.” Les allègements fiscaux en question sont accordés en vertu de la loi LERTA (Local Economic Revitalization Tax Assistance), qui permet des réductions d’impôts fonciers allant jusqu’à 10 ans sur la valeur imposable accrue résultant de nouveaux développements dans des zones désignées comme détériorées.
La majeure partie de l’augmentation de la demande d’énergie est due au plan ambitieux de PPL Corporation d’investir 6,8 milliards de dollars jusqu’en 2028. Cet investissement substantiel est destiné à l’expansion de la capacité du réseau et à la modernisation de l’infrastructure de transmission dans plusieurs comtés de Pennsylvanie, spécifiquement pour répondre aux besoins énergétiques croissants des centres de données. Dans le sud du comté de Luzerne, PPL Electric Utilities a l’intention de construire une ligne de transmission à haute tension de 12 miles et deux nouvelles sous-stations, en utilisant un corridor de droit de passage existant. Cette ligne devrait traverser plusieurs municipalités, y compris les cantons de Sugarloaf, Nescopeck, Black Creek et Hazle. Zola a exprimé de vives préoccupations concernant le projet, affirmant que le droit de passage centenaire est insuffisant pour l’ampleur du développement proposé et que PPL recourt à la menace d’expropriation pour acquérir les terrains nécessaires. La construction du projet devrait commencer l’année prochaine, avec une achèvement prévu d’ici 2027, après la finalisation de la planification et de la conception et l’approbation ultérieure de la Commission des services publics de Pennsylvanie plus tard cette année.
Le lien entre la nouvelle infrastructure électrique et la croissance des centres de données est explicite. En mars, le conseil a approuvé un allègement fiscal foncier LERTA de 10 ans pour un centre de données prévu sur 472 acres près du parc industriel de Humboldt dans le canton de Hazle. John Zola soutient que cette installation est spécifiquement conçue pour puiser l’énergie de la nouvelle ligne de transmission de PPL. “Ces usines et ces centres de données utilisent cette énergie, et il n’y a pas de si, de et ou de mais”, a insisté Zola, qualifiant toute affirmation contraire de “mensonge éhonté”. Soulignant davantage la tendance, Amazon a également proposé un centre de données dans le canton de Salem, destiné à exploiter la production d’énergie de la centrale nucléaire de Talen Energy.
Les implications juridiques de la suspension des allègements fiscaux précédemment approuvés sont importantes. Lorsque le conseiller Jimmy Sabatino a demandé la faisabilité d’une telle action, l’avocat Harry Skene a lancé un avertissement sévère : “Pas sans être poursuivi en justice.” Cet obstacle juridique complique les efforts du conseil pour répondre rétroactivement aux préoccupations concernant les incitations au développement. Ajoutant une autre couche au paysage complexe, un projet de loi du Sénat de l’État vise à accélérer l’octroi de permis pour les centres de données à travers la Pennsylvanie tout en imposant simultanément des limites à l’autorité de zonage locale afin d’assurer la cohérence entre les municipalités.
Alors que le comté de Luzerne est aux prises avec le rythme accéléré du développement technologique et l’infrastructure nécessaire pour le soutenir, le conseil est confronté à un délicat exercice d’équilibre. Le débat sur les incitations fiscales met en lumière la tension entre la promotion de la croissance économique, la garantie d’une infrastructure électrique fiable et la préservation de la qualité de vie et du caractère unique des communautés locales.