Sam Altman: Une bulle de l'IA se profile, OpenAI va dépenser des trillions

Sam Altman, le PDG d’OpenAI, a fait une admission remarquablement candide qui défie l’optimisme prédominant dans le secteur de l’intelligence artificielle : il estime que l’industrie est actuellement au milieu d’une bulle significative, sur le point d’éclater. Cette évaluation franche d’une figure pivot d’une entreprise visant une valorisation stupéfiante de 500 milliards de dollars, et soutenue par des dizaines de milliards d’investissements de géants technologiques comme Microsoft, Softbank et Nvidia, est particulièrement frappante.

Altman a établi un parallèle clair entre la ferveur actuelle de l’IA et le boom des dot-com des années 1990. Il a expliqué que les bulles historiques, y compris celle d’Internet, proviennent souvent d’une innovation authentique et transformatrice — ce qu’il a appelé “un noyau de vérité” — qui conduit ensuite à un enthousiasme excessif généralisé chez les investisseurs. Tout comme Internet était indéniablement révolutionnaire mais a conduit à une exubérance irrationnelle, Altman suggère que l’IA est maintenant dans une phase similaire où les acteurs du marché sont excessivement optimistes. L’ère des dot-com a vu une construction frénétique d’infrastructures de télécommunications et un afflux de capitaux dans les entreprises basées sur Internet, dont beaucoup n’ont finalement pas réussi à générer de profits, entraînant une forte correction du marché. Aujourd’hui, on pourrait facilement substituer “infrastructure de télécommunications” par “centres de données” et “entreprises Internet” par “startups d’IA” pour décrire une dynamique remarquablement similaire.

Malgré son avertissement sévère, les commentaires d’Altman suggèrent une forte conviction qu’OpenAI est positionnée de manière unique non seulement pour traverser un ralentissement potentiel, mais pour en ressortir plus forte, un peu comme Amazon l’a fait après l’éclatement de la bulle dot-com. Il a souligné la croissance remarquable de ChatGPT, notant qu’il compte désormais plus de 700 millions d’utilisateurs hebdomadaires — une multiplication par quatre en un an seulement — et se classe comme le cinquième site web le plus grand du monde, avec l’ambition d’atteindre la troisième place.

L’indicateur le plus éloquent de la confiance d’Altman est peut-être les dépenses projetées d’OpenAI. Il a révélé des plans ambitieux pour que l’entreprise investisse “des trillions de dollars” dans la construction de centres de données dans un avenir pas si lointain. Cette prévision audacieuse est loin d’être le discours d’une entreprise se préparant à de graves difficultés économiques. De plus, Altman a semblé imperturbable face aux critiques potentielles concernant la durabilité d’une telle dépense immense, rejetant nonchalamment les futures préoccupations des économistes par un “Laissez-nous faire notre truc” dédaigneux. Tout en reconnaissant que “quelqu’un” perdra inévitablement une “somme d’argent phénoménale” lorsque la bulle se dégonflera, Altman s’est ostensiblement abstenu d’identifier qui cela pourrait être, suggérant implicitement que ce ne sera pas OpenAI. Il a conclu par une conviction personnelle que, malgré la volatilité potentielle, l’impact global de l’IA sera finalement un “énorme gain net pour l’économie”.