Tokyo: Une fable explore l'IA, l'identité et ChatGPT dans une novella

Dans un paysage littéraire de plus en plus façonné par les avancées technologiques, la novella de Rie Qudan, lauréate du prix Akutagawa, Sympathy Tower Tokyo (initialement Tōkyō-to Dōjō Tō), se présente comme une œuvre prémonitoire et provocante, entremêlant une fable fantastique avec des questions contemporaines pressantes d’identité, d’intelligence artificielle et de valeurs sociétales. Publiée en anglais en mars 2025, la novella a suscité une attention considérable, non seulement pour sa narration captivante, mais aussi pour la révélation candide de son auteur qu’une partie du texte a été générée à l’aide de ChatGPT.

Située dans un Tokyo du futur proche, où le design du stade olympique non construit de Zaha Hadid orne le paysage urbain, l’histoire présente Sara Machina, une architecte célèbre chargée de concevoir la “Tour de la Sympathie de Tokyo” éponyme. Ce gratte-ciel controversé est conçu comme un établissement de réhabilitation compatissant pour les criminels, désormais reclassés comme Homo miserabilis — victimes des circonstances plutôt que coupables. Alors que Machina est aux prises avec les complexités éthiques d’un projet qui semble contredire ses propres expériences passées avec le crime, le récit se déroule à travers des perspectives changeantes, y compris celle de son futur biographe et de son amant beaucoup plus jeune, Takt, qui devient plus tard un “soutien” (garde) à la tour.

L’un des aspects les plus frappants de Sympathy Tower Tokyo est l’utilisation innovante de l’IA générative par Qudan. Elle a révélé qu’environ cinq pour cent du roman, en particulier les dialogues d’un personnage d’IA intégré à l’histoire nommé “AI-built”, ont été directement tirés de ChatGPT. Loin d’être une simple nouveauté, cette intégration sert de pierre angulaire thématique, permettant à Qudan d’explorer la nature même du langage et de la créativité humaine. Elle considère l’IA non pas comme un remplacement, mais comme un “partenaire” ou un “deuxième éditeur”, soulignant que si l’IA peut traiter des informations, elle manque de la profondeur de l’auteur humain. Ce méta-commentaire sur le rôle de l’IA dans l’art a suscité une discussion généralisée, positionnant Qudan à l’avant-garde d’un débat littéraire en évolution.

Au-delà de la frontière technologique, Qudan explore en profondeur l’évolution et l’impact sociétal du langage lui-même. La novella critique le “langage inorganique pompé par l’IA générative” et le “dégradé par les néologismes en katakana”, une écriture japonaise souvent utilisée pour les mots étrangers. Elle postule que les mots ne sont pas seulement des outils d’expression, mais qu’ils façonnent fondamentalement notre réalité, explorant la relation nuancée entre le kanji traditionnel et le katakana moderne, et comment ces changements linguistiques reflètent des changements sociétaux plus larges. Cette exploration linguistique complexe est tissée dans un commentaire plus large sur la justice et l’identité, remettant en question le concept de “sympathie radicale” envers les criminels et les implications sociétales plus larges d’une telle approche. Qudan a cité la réaction publique à l’assassinat de l’ancien Premier ministre Shinzo Abe, en particulier la sympathie étendue au passé du tireur, comme une inspiration pour son exploration des attitudes sociétales envers les criminels.

Louée par le comité du prix Akutagawa comme “pratiquement impeccable”, Sympathy Tower Tokyo a été décrite comme un “texte lyrique, spirituel, satirique mais méditatif et méticuleux” qui se sent “über-zeitgeisty” et “alarmement prémonitoire”. Bien que certains critiques aient noté sa structure non conventionnelle et une certaine distance émotionnelle, ces éléments contribuent souvent à sa nature désarmante et stimulante. La novella de Qudan transcende la simple catégorisation, offrant une exploration multifacette du crime, de l’architecture, de la technologie et de la déconnexion générationnelle, le tout au sein d’un récit qui met les lecteurs au défi de reconsidérer l’essence même de la connexion et de la communication humaines dans un monde de plus en plus axé sur l’IA.