AI需要がビッグテックの電気料金を急騰：住民の負担増も？

人工知能（AI）の需要が急増するにつれて、データセンターの電力消費量が大幅に増加しており、インディアナ州やオハイオ州などの州は、これらのハイテク大手企業が電力インフラコストにより多く貢献することを目的とした新たな政策を導入しています。これらの措置は住宅顧客の負担を軽減することを目指していますが、一般市民の電気料金が依然として上昇する可能性があるという懸念が残っています。

データセンターは、デジタル世界、そしてますますAIの物理的な基盤であり、貪欲なエネルギー消費者です。1つの大規模なデータセンターは、数万から10万以上の米国の家庭と同じくらいの電力を消費することがあり、現在建設中の最大のセンターは、その20倍の電力を消費すると予測されています。国内の約2,700のデータセンターは、2022年に米国の全電力の4%以上を消費し、この数字は2030年までに9%以上に倍増すると予測されています。一部の試算では、2029年までに、この需要の増加により、消費者や中小企業の電気料金が最大70%上昇する可能性があると示唆されています。AIデータセンターの電力使用量は、送電網が対応できるよりも速く増加しており、電力インフラに負担をかけ、すべての消費者のコスト増加に寄与しています。

この需要の増加に対応するため、各州は対策を講じています。オハイオ州公益事業委員会（PUCO）は最近、アメリカン・エレクトリック・パワー（AEP）が提案した新しい料金体系を承認しました。これにより、大規模な新規データセンターは、実際の消費量が少なくても、毎月契約している電力の少なくとも85%を支払うことが義務付けられます。2025年に発効するこの措置は、データセンターがその莫大な電力需要を満たすために必要な送電網インフラの構築と維持のコストに直接的に貢献することを確実にし、それによって他の料金支払者を不均衡な費用負担から保護することを目的としています。この決定はまた、2023年3月から中央オハイオで施行されていた新規データセンター建設のモラトリアムも解除します。

同様に、インディアナ州も、大規模なデータセンターのエネルギー需要に対応しつつ、住民を保護する方法について苦慮しています。北西部インディアナ州で建設中の110億ドル規模のAmazon Web Servicesデータセンターキャンパスだけでも、150万世帯、つまり州の世帯の半分に相当する電力を消費する可能性があります。インディアナ州の規制当局は、データセンターを含む大規模な負荷を送電網に接続するための条件を定めた和解契約を承認しました。この契約には、インディアナ・ミシガン・パワー（AEPの公益事業会社）、消費者擁護団体、Amazon、Google、Microsoftなどのテクノロジー企業が関与しており、新しい発電設備や送電網のアップグレード費用が一般顧客に不当に転嫁されないようにすることを目指しています。この契約に基づき、I&M管轄区域のデータセンターは、運用初期に担保を提供し、少なくとも12年間の契約を締結し、予想される月間需要の少なくとも80%を支払うことに同意する必要があります。これらの合意にもかかわらず、インディアナ州の一部の擁護団体は、電力コストへの潜在的な影響と新しい発電所の必要性に関するさらなる調査が完了するまで、新たなハイパースケールデータセンターのモラトリアムを求めています。

課題は、供給を増やすことだけでなく、AIのエネルギー消費の性質にもあります。AIデータセンターは、高密度なインフラを必要とすることが多く、最新のAIチップのラックは通常のウェブサーバーの少なくとも10倍の電力を消費し、液体冷却を含む高度な冷却ソリューションを必要とする大量の熱を発生させます。国連のアントニオ・グテーレス事務総長は、主要なテクノロジー企業に対し、2030年までにデータセンターの電力を完全に再生可能エネルギーで賄うことを約束するよう強く求めており、典型的なAIデータセンターは10万世帯分の電力を消費すると強調しています。

多くの主要なAIデータセンターは、太陽光や風力などの100%再生可能エネルギー源、さらには地熱や水素燃料電池などの新興技術をすでに模索または利用していますが、AI駆動の需要の規模は、既存の再生可能技術と老朽化した送電網の現在の能力を圧倒しています。データセンター内のエネルギー効率対策、例えば冷却システムの最適化、より効率的なハードウェアの使用、仮想化などは、この需要を緩和するために不可欠です。さらに、ワークロードを異なる時間帯にシフトするなどの戦略は、電力網への負担を避け、コストを節約するのに役立ちますが、排出量への影響は地域のエネルギーミックスによって異なります。

インディアナ州やオハイオ州のような州で進行中の議論は、全国的な重要な課題を浮き彫りにしています。それは、急成長するテクノロジーセクターの経済的利益と、すべての消費者にとって手頃で信頼性の高い電力を維持する必要性とのバランスです。AIが急速な拡大を続ける中、革新的な政策、大規模なインフラ投資、そしてエネルギー効率の向上と再生可能エネルギーの統合に向けた協調的な努力は、増大する電力需要を管理し、「ビッグテックの電気料金」が一般住民に不均衡にのしかかるのを防ぐために不可欠となるでしょう。