Lava Payments、AIエージェント向けデジタルウォレットで580万ドル調達

新興企業 Lava Payments は、急成長する「エージェントネイティブ経済」のための取引を合理化するという野心的な目標を掲げ、競争の激しいフィンテック業界に参入しています。Y Combinator が支援する Lendtable の卒業生である Mitchell Jones 氏によって設立された Lava は、AI エージェントがデジタル世界とやり取りする際の根本的な摩擦点、特に支払いに関する問題を解決することを目指しています。

Jones 氏が Lava を設立するきっかけとなったのは、AI アプリケーションを試す中で経験した自身のフラストレーションでした。彼は、一見単純なタスク — 基本的なフォーム入力エージェントの構築 — が、すぐに 400 ドル以上の費用がかかった具体的な例を挙げました。彼が気づいたのは、核心的な問題は AI モデル自体にあるのではなく、煩雑な支払いインフラにあるということでした。彼は、同じ基盤となる AI ツールにアクセスするために、異なるプラットフォームや「ラッパー」を介してではあるものの、繰り返し購読し、再認証し、別々に支払う羽目になったのです。このプロセスは「根本的に壊れている」と感じたと TechCrunch に語り、統一された支払いソリューションへの願望につながりました。

Lava Payments は、これらの取引を一元化するために設計されたデジタルウォレットを提供しています。中心となる概念は、ウォレットにチャージして、GPT や Claude といった様々なマーチャントや基盤となる AI モデルで利用できるユニバーサルな利用クレジットです。この「従量課金制」モデルにより、AI エージェントが使用する各サービスごとの個別のサブスクリプションや繰り返しの認証が不要になります。人間のユーザーが常にマイクロトランザクションを承認する代わりに、AI エージェントは多様なタスクを実行する際に、単一のクレジットプールから自律的に引き出すことができます。

Jones 氏は、現在の AI 決済の状況を、Verizon や AT&T のようなインターネットサービスプロバイダーにインターネット全体へのアクセス料をすでに支払っているにもかかわらず、Google マップを開くたびに Google に支払わなければならないシナリオになぞらえました。彼は、Lava のようなソリューションがなければ、AI エージェントは常に支払い障壁によって「ブロック」され、インターネット上でのシームレスな運用が妨げられると主張しています。

このビジョンを実現するため、Lava Payments は最近、580万ドルのシード資金調達ラウンドが成功したことを発表しました。このラウンドは Lerer Hippeau が主導し、Harlem Capital、Streamlined Ventures、Westbound が参加しました。Mitchell Jones 氏は、Lerer Hippeau の現在の投資家である Will McKelvey 氏と高校が同じで、McKelvey 氏が Jones 氏のキャリアを以前から追っていたため、個人的なつながりが主導投資を促進したと述べました。この新たな資金は、チームの拡大、製品開発の加速、市場投入戦略の改善に戦略的に投入されます。

Lava は、Metronome など、この新興分野の他のプレーヤーと競合する立場にあります。しかし、Jones 氏は、Lava がデジタル世界の相互接続性に明確に焦点を当てていること、そして「エージェントネイティブ経済」のために特化して構築するというコミットメントを強調しています。彼の野心は、Lava が AI ウェブを支える「見えない層」となり、特にデジタルな「レジの列」をますますナビゲートする中で、AI エージェントが支払い摩擦に遭遇することなく移動し、取引し、構築できるようにすることです。

オハイオ州デイトン出身の労働者階級の家庭に育った Jones 氏は、両親が勤勉、貯蓄、教育を重視したことが形成期に影響を与えたと語っています。この精神が彼をイェール大学に進学させ、ゴールドマン・サックスや Meta での初期のキャリアを経て、Parable や Y Combinator が支援する Lendtable のようなフィンテックスタートアップを立ち上げるに至りました。彼の個人的な旅は、強力なテクノロジーへのアクセスを民主化するという彼の信念を裏付けています。最終的に Jones 氏は、Lava が AI をすべての人に利用可能にし、「私のようなデイトンの子供でさえ、誰もが AI を使えるようになる」ことを思い描いています。