OpenAI、評価額がSpaceXを抜き5000億ドルに急騰か

人気のChatGPTを開発したOpenAIは、従業員向けの株式売却について初期段階の協議を進めており、これにより同社の評価額は驚異的な5000億ドルに達する可能性があると報じられています。この潜在的な評価額は、現在の3000億ドルから大幅に増加し、イーロン・マスク氏の航空宇宙企業SpaceXを上回ることになります。SpaceXは現在3500億ドルと評価されており、新たな資金調達ラウンドで4000億ドルの評価額を目指しているとされています。

提案されている取引は、現在のOpenAIの従業員および元従業員が保有する株式の売却を伴います。ブルームバーグの報道を含む、この件に詳しい情報筋によると、Thrive Capitalなどの既存投資家が、これらの従業員株式の取得についてOpenAIに打診しているとのことです。サンフランシスコに本拠を置くこのAI大手の他の著名な投資家には、3000億ドルの資金調達ラウンドを主導した日本の投資会社ソフトバンクとマイクロソフトが含まれます。OpenAIは、進行中の協議についてコメントを拒否しています。

従業員による株式売却は、テック系スタートアップの間では一般的な慣行であり、従業員のモチベーションを高め、新たな投資を引き付ける目的があります。OpenAIにとって、この取り組みは、トップ人材を維持するための激しい競争圧力の中で行われています。マーク・ザッカーバーグ氏のMeta（Facebookの親会社）は、独自の「スーパーインテリジェンス」部門を構築するにあたり、OpenAIや他のAI企業から積極的に人材を募集していると報じられています。Metaの努力には、最大1億ドルにも上る「クレイジーな」契約ボーナスが含まれるとされていますが、OpenAIのCEOであるサム・アルトマン氏は、Metaが同社の「最高の人材」を一人も引き抜けていないと断言しています。

AI覇権を巡る競争は、資金調達にも及んでいます。元OpenAIの従業員が設立した競合AI企業Anthropicは、1700億ドルの評価額に達する可能性のある資金調達ラウンドの交渉を進めていると報じられています。AIスタートアップは、ますます高度化するモデルのトレーニングに常に多額の資本を必要とします。このプロセスには、高価なコンピューターチップと広範なデータセンターの容量が要求されます。

これらの財務的な議論は、OpenAIの最近の戦略的進展と時期を同じくしています。サム・アルトマン氏は最近、ChatGPTを動かすモデルのアップグレード版が間もなくリリースされることを示唆し、同社の最新AIモデルであるGPT-5とみられるスクリーンショットを共有しました。さらに、OpenAIは最近、自由にダウンロードしてカスタマイズできる2つの新しい「オープンモデル」をリリースしました。この動きは、Metaや中国のDeepSeekからの同様の提供物に対する直接的な競争上の挑戦と見なされています。アルトマン氏は、「数十億ドルの研究」の結果であるモデルを世界に提供できることに興奮していると述べ、AIをできるだけ多くの人々の手に届けることを目指しています。

オープンソースへの貢献を推進しているにもかかわらず、OpenAIの主要なビジネスモデルは、内部構造が独占的な「クローズド」モデルに集中しています。収益は主に、ChatGPTの強化版のサブスクリプションと、そのモデルをさまざまなビジネスに統合することによって生み出されています。

ソフトウェア提供以外にも、OpenAIはハードウェア分野にも拡大しています。同社は最近、iPhoneデザイナーであるジョニー・アイブ卿が所有するスタートアップioを64億ドルで買収しました。アルトマン氏は従業員に対し、OpenAIが1億体のAI「コンパニオン」を開発し、ユーザーの日常生活に不可欠な一部となることを目指すというビジョンを共有したと報じられています。

より広範な構造的変化として、現在、非営利団体と営利部門を持つ組織として構成されているOpenAIは、完全に営利企業へと移行するための長期的な交渉を行っていると報じられています。これらの協議はまだ結論に至っておらず、主要投資家であるマイクロソフトとの間で継続的な議論や潜在的な交渉が行われていることが示唆されています。