米政府、Nvidia・AMDの対中AIチップ販売から15%の利益を得る

前例のない動きとして、米国政府は、アメリカのチップメーカーであるNvidiaとAdvanced Micro Devices（AMD）が中国への人工知能（AI）チップ販売から生み出す収益の相当な部分を要求する予定だ。トランプ政権と締結された極めて異例の金融協定に基づき、両社はこれらの売上からの収益の15%を連邦政府に送金することになっている。

この異例の協定は、Nvidiaが先月、AIチップのバージョン、特にH20モデルを中国市場に販売するための公的な承認を受けた直後に迅速に実現した。しかし、公表にもかかわらず、これらの販売を促進するために必要な重要な輸出ライセンスはまだ発行されていなかった。報道によると、水曜日にNvidiaのジェンスン・フアンCEOとトランプ大統領がホワイトハウスで行った会談で、この行き詰まりが打開されたという。この議論の中で、フアン氏は連邦政府への15%の利益分配に同意し、これにより米国政府はNvidiaの中国事業における直接的な財務パートナーとしての地位を確立した。この取り決めを知る情報筋によると、商務省はわずか2日後に必要なライセンスの発行を開始した。

フアン氏が交渉を主導したが、影響を受ける企業はNvidiaだけではない。AMDも、MI308 AIチップを販売しているが、4月にトランプ政権によって中国への販売禁止措置が課されていた。この新たな収益分配契約の条件は、AMDにも適用されると予想されている。

輸出ライセンスに対するこの収益分配モデルは極めて珍しく、商務省にはほとんど歴史的な前例がない。しかし、この型破りな支払いは、トランプ大統領の、アメリカ企業が関わる国際的なビジネス取引に対するますます介入主義的なアプローチと一致している。この傾向は以前、6月に彼の政権が日本の新日鉄によるU.S. Steelへの投資を承認した際にも見られた。この取引には、政府に事業への直接的な株式を与える「黄金株」が含まれていたと報じられており、これはめったに用いられない慣行である。政権はまた、国内製造を強制する手段として高関税を利用しており、トランプ氏は先週、企業が米国内に投資しない限り、海外で製造された半導体に対して100%の関税を提案した。

この取引の財政的影響は大きく、米国政府の金庫に20億ドル以上が流入する可能性がある。バーンスタイン・リサーチは、NvidiaのH20チップの中国への販売額が年末までに150億ドルを超える可能性があり、AMDの販売額は8億ドルと予測している。商務省、ホワイトハウス、AMDのいずれもこの合意について即座にコメントしなかったが、Nvidiaの広報担当者ケン・ブラウンは、米国輸出規則を遵守するという同社のコミットメントを再確認した。「H20を中国に出荷してから数ヶ月経ちますが、輸出管理規則がアメリカが中国および世界中で競争することを可能にすることを願っています」と彼は述べた。

このライセンス契約は、国家安全保障専門家の間で即座に強い反対を引き起こした。彼らの多くは、AIチップの中国への販売に一貫して反対してきた。彼らの主な懸念は、トランプ政権が財政的利益のために輸出ライセンスを利用するという決定が、意図せず北京に他の企業にも同様の取り決めを迫るインセンティブを与え、半導体製造ツールやメモリチップなどの他の重要な技術に対する制限を緩める可能性があることだ。「これはオウンゴールであり、中国が自らのゲームを向上させ、政権にさらなる譲歩を求めるよう促すだろう」と警告したリザ・トビンは、トランプ政権とバイデン政権の両方で国家安全保障会議の中国担当ディレクターを務めた。彼女は、この動きを「トランプの戦略がまさに間違った領域で適用されたもの。あなたは企業利益のために私たちの国家安全保障を売っている」と特徴づけた。

政権によるAIチップの中国への販売承認は、これまでの姿勢からの顕著な転換を示している。わずか4月には、トランプ政権は、この技術が米国と中国の間の人工知能のギャップを縮めるために使用される可能性があるとの懸念を理由に、そのような輸出を禁止していた。この政策転換は、両大国間の進行中のAI競争に深刻な影響を与えるため、意見が分かれていることが証明されている。Nvidiaのチップは、高度なAIシステムを支える複雑な計算を駆動するのに最適であると広く考えられており、中国の競合であるファーウェイの製品と比較して優れた性能を誇っている。

転換にもかかわらず、トランプ政権は、中国がNvidiaの最先端チップを入手することを引き続き阻止すると主張している。H20チップは、中国市場向けに特別に設計され、以前にバイデン政権によって販売が承認されたものであり、意図的にアメリカ企業や同盟国に供給される最先端チップよりも性能が低いように設計されている。

フアン氏は、完全な禁止は主にアメリカのテクノロジー企業に損害を与えるだろうと主張することで、トランプ大統領を説得したと報じられている。彼は、そのような禁止措置は、世界最大の半導体市場である中国でファーウェイがAIチップ販売を独占することを可能にし、その収益を研究開発に再投資させ、Nvidia、AMD、その他の欧米企業との技術格差を縮める進歩を加速させるだろうと主張した。その代わりに、フアン氏はトランプ大統領に、米国企業がこれらの販売を競うことを許可し、それによって得られた収益を自社事業の強化に利用できるように促した。「アメリカの技術スタックは、アメリカドルがあらゆる国が依拠する基準であるように、世界の基準となるべきだ」とフアン氏は7月のポッドキャストで述べた。

しかし、中国に焦点を当てる多くの国家安全保障当局者は、これに強く反対している。7月、トランプ政権の元国家安全保障当局者であるマット・ポッティンジャーとデビッド・フェイズ、そして国家安全保障と経済の背景を持つ他の18人の専門家が共同で政権に書簡を送った。彼らはこの政策変更を「米国の人工知能における経済的および軍事的リーダーシップを危うくする戦略的誤り」と称し、H20は「中国のフロンティアAI能力の強力な加速器であり、時代遅れのチップではない」と主張した。

Nvidiaのワシントンでの勝利は、逆説的に北京で新たな課題を生み出した。先月末、中国のインターネット規制当局である国家互聯網信息弁公室は、H20チップに関連する潜在的な脆弱性や「バックドア」セキュリティリスクについて話し合うため、フアン氏を呼び出した。中国の国営メディアは、これらの懸念を理由に、企業にH20の購入を控えるようその後促している。Nvidiaは先週、AIチップにバックドアが含まれていないことを明確に述べるブログ投稿で迅速に対応した。同社はまた、中国への技術密輸を防ぐためにチップ追跡を義務付ける「チップセキュリティ法」の可決を目指す議会の取り組みを非難した。「『良い』秘密のバックドアなどというものは存在しない。危険な脆弱性があるだけで、それらは排除されなければならない」と同社は述べた。