トランプ氏、Nvidiaの対中AIチップ販売を縮小検討か

米国大統領ドナルド・トランプ氏は月曜日、Nvidia社が最も先進的な人工知能チップであるBlackwellの修正版を中国に販売することを容認する可能性を示唆した。この発言は、中国の最先端AI技術へのアクセスを制限することを目的とした米国の厳格な輸出管理政策に、転換が生じる可能性を示唆している。

記者団とのブリーフィング中、トランプ氏は、NvidiaがBlackwellチップを中国市場に出荷することを許可する取引を検討すると述べた。ただし、Nvidiaがそれらを大幅に性能を低下させて設計することが条件となる。彼は、「『やや性能を落とした（悪い意味で）』Blackwellプロセッサについて、取引を行う可能性がある」と詳述し、これが「30%から50%の能力削減」を伴うことを明確にした。

この発言は、米国と中国の間で続く技術的競争、特にAI開発に不可欠な先進半導体を巡る対立の中でなされた。バイデン政権は、国家安全保障上の懸念と、これらの技術が軍事近代化に利用される可能性を理由に、高性能AIチップおよびチップ製造装置の中国への輸出に広範な制限を課してきた。AIアクセラレーターのリーダーであるNvidiaは、これらの規制によって直接的な影響を受けており、中国市場向けにA800やH800のような特定の低性能チップを設計してきたが、これらのモデルもその後輸出制限の対象となっている。

NvidiaのBlackwellアーキテクチャは、大規模言語モデルや高性能コンピューティングにおける要求の厳しいアプリケーション向けに設計された、同社最新世代のAI GPUである。広大な中国市場でその全機能を制限することは、中国のAIインフラに対する多大な需要を考慮すると、Nvidiaの収益予測にとって大きな課題となる。トランプ氏が提案した「性能を落とした」Blackwellチップは、国家安全保障上の利益を保護することと、アメリカのテクノロジー企業がグローバルに競争することを許容することとの間の複雑なバランスを浮き彫りにしている。

「30%から50%の能力削減」チップという概念は、中国のAIへの野心に対するその実用的な影響について疑問を投げかける。著しく性能の低いチップは、中国の最も先進的なAIシステムの開発を間違いなく遅らせるだろうが、中国企業が一定レベルの先進ハードウェアを入手する道筋を提供する可能性も依然としてある。Nvidiaにとっては、このような妥協は、重要な市場での足がかりを維持するための合法的な道筋を提供するかもしれないが、ユニットあたりの利益率は低下するだろう。

この潜在的な政策転換が実施されれば、現政権のより厳格な姿勢からの顕著な逸脱となるだろう。それは、米国のテクノロジー大手企業が直面する商業的圧力と、経済的関係を完全に断ち切ることなく、中国との技術競争を最も効果的に管理する方法についての政策決定サークル内での継続的な議論を浮き彫りにしている。「30%から50%の能力削減」が計算能力、メモリ帯域幅、または相互接続速度に関して具体的に何を意味するのかは、そのような政策が戦略的な技術情勢に与える実際の影響を決定する上で極めて重要となるだろう。