フォード、EV低価格化への挑戦：米国市場の難題とリスク

フォード・モーター・カンパニーは最近、意欲的な新製造プロセスを発表し、特に手頃な価格帯に焦点を当てた電気自動車（EV）市場への断固たる進出を示唆しました。しかし、この発表のタイミングは、これ以上ないほど困難なものです。背景には、重要なEV税額控除の期限切れが迫っていること、進行中の紛争により中国のEVメーカーに有利に働く可能性のある貿易情勢、そして自動車メーカーの間で計画中のEVモデルを延期または中止する傾向が強まっていることがあります。

ジム・ファーリーCEOを含むフォードの幹部たちは、プレゼンテーション中にこれらの手ごわい逆風を認めました。ファーリーは、この取り組みを「賭け」と明確に表現し、固有のリスクと保証がないことを強調しました。「私たちは多くの新しいことをやっています」と彼は述べ、円滑な実行は決して確実ではないと認めました。この慎重な楽観主義には十分な根拠があります。ファーリー自身が指摘したように、自動車業界の歴史は、意図は良かったものの、最終的にアメリカ市場で勢いを得られなかった手頃な価格の車両の試みで溢れています。

米国で真に手頃な価格の電気自動車を製造することは、主に根強い消費者の嗜好により、独特の困難を伴います。アメリカの購入者は通常、より大型の車両を好み、広い航続距離とかなりの積載能力を優先します。25,000ドルから30,000ドルという切望される価格帯のEVは、現在電気自動車市場を支配している2列および3列シートのSUVよりも、ほぼ確実に小型で、速度が遅く、性能も劣る必要があります。このような価格帯を達成するために必要な極端な措置は、すでにSlate Autoのような一部のスタートアップによって示されています。同社のトラックは、タッチスクリーン、セルラー接続、機能的なステレオ、さらには外装塗装オプションなど、現代の車両で標準と見なされる機能を省略することで、「2万ドル台半ば」という開始価格を実現していると報じられています。

しかし、フォードは異なる道を模索しており、製造プロセスとバッテリー技術の進歩を通じてコスト削減を目指しています。テスラが先駆けた道をたどり、同社は車両のアンダーボディの巨大で統合された部品を生産する「ユニキャスティング」システムを採用する予定です。このアプローチは、組み立て時間と製造コストを大幅に削減すると期待されています。自動化の強化も役割を果たし、組み立てに必要な人間の労働者を減らす可能性があり、一部の現従業員には買収または他の施設への転勤が提供されます。

フォードの戦略におけるバッテリー部品は、それ自体が課題を抱えています。具体的な詳細は依然として不明ですが、同社は、新しい製造システムから登場する最初の車両となる次期中型トラックのバッテリーが、BYD Attoクロスオーバーのバッテリーよりも15パーセント小型になることを示唆しました。Attoのバッテリーオプション（49.92 kWhと60.48 kWh）を考慮すると、フォードは約51 kWhの容量を目標としている可能性があります。参考までに、初代シボレー・ボルトには57 kWhのパックが搭載されていました。51 kWhのバッテリーは、消費者が300マイルを超える航続距離をますます期待する今日の基準では控えめと見なされます。このような航続距離のEVを30,000ドル以上で販売することは、非常に困難であることが判明する可能性があります。

さらに複雑なことに、2027年に登場予定のフォードの新型トラックの実際の定価は、30,000ドルを超える可能性が高いです。これは主に現在の政治情勢によるもので、トランプ政権と議会の共和党が、EVを消費者に手頃な価格にするための政策を積極的に解体しようとしました。その結果、フォードは車両コストを相殺するために連邦税額控除やインセンティブに頼ることができず、手頃な価格の全負担を自社の内部製造効率に負わせることになるかもしれません。iSeeCarsの業界アナリストであるカール・ブラウアーは懐疑的な見方を示し、「今年、米国市場における電気自動車の環境ははるかに厳しくなり、世界のEV環境は中国の自動車メーカーによる支配が強まっている」と述べています。ブラウアーは、このような状況下で米国の自動車メーカーがEV生産者として本当に成功できるのか疑問を呈しています。

フォードのEV部門における現在の財務実績は、これらの困難を浮き彫りにしています。同社は2024年に電気自動車およびソフトウェア事業で50億ドルを超える損失を報告しており、今年度も同様の数字が予想されています。ジム・ファーリーCEOは以前、米国と中国のEV製造および技術の間の大きな隔たりを認めており、中国の市場での急速な台頭を自身のキャリアにおける「最も謙虚な経験」と表現し、中国のEVが「はるかに優れている」ことを認めています。

これらの厳しい現実にもかかわらず、ファーリーはルイビルでより楽観的な見解を示し、過去の戦略からの脱却を表明しました。彼は、「コンプライアンスカー」（規制要件を満たすためだけに生産された車両）と、会社のリソースを枯渇させる「損失覚悟の製品」の終焉を宣言しました。代わりに、彼はフォードのEVが収益を上げ、会社と従業員の双方を維持する未来を思い描いています。このビジョンを現実のものにすることは、ファーリーのリーダーシップにおける決定的な挑戦となり、フォードがEVの繁栄するリーダーとして浮上するか、それとも業界変革における単なる脚注に過ぎなくなるかを決定するでしょう。