英国の原子力戦略、AI電力需要急増で「遅く高コスト」と警告

英国政府から委託された独立したタスクフォースが、同国の原子力戦略について厳しい警告を発し、現在の手法を「不必要に遅く、非効率で高コスト」と烙印を押しました。元公正取引庁長官ジョン・フィングルトンが率いる中間報告書は、進歩を阻害し、費用を増大させていると認識されている規制の枠組みに対し、「世代に一度の抜本的な見直し」を求めています。

タスクフォースは2月に初めて発表され、5月には産業界、学術界、規制当局からの包括的な証拠収集を終え、手厳しい評価を下しました。フィングルトンは、英国における既存の原子力規制環境を「目的に合致していない」と表現しました。報告書は、原子力エネルギーが本来持つ安全性、信頼性、そしてネットゼロ炭素目標の達成と英国の戦略的抑止力の確保における重要な役割を認めつつも、「ここ数十年で、原子力規制は、常に相応の安全性と環境上の利益をもたらすことなく、より複雑で高コストになった」と批判的に指摘しました。論争の的となっているのは、報告書が民生用原子力規制の非効率性を、トライデント核ミサイル計画を含む軍事用途におけるコスト増加と結びつけた点です。

この調査結果に応じ、エネルギー消費者担当大臣のミアッタ・ファンブレは、「英国の大規模インフラプロジェクトは、不必要な官僚主義によってあまりにも長い間足かせとなってきた」と認めました。彼女は、政府が専門家タスクフォースと協力し、「時代遅れの規制を近代化」し、「英国国民のための成長、雇用、エネルギー安全保障を解き放つ」ことに意欲を示しました。この認識は、英国がエネルギー自立を強化し、将来の電力需要を満たそうとしている中で表明されました。

この規制改革の緊急性は、複数の要因によって強調されています。エネルギー安全保障と気候変動対策の必要性に加え、大規模言語モデルや人工知能サービスが急増する電力要件は、国の電力網に前例のない負担をかけています。AWSのような業界関係者は、AIデータセンター開発の急増を維持するために英国がより多くの原子力発電を必要としていることを明確に述べており、これはGoogleも同調し、ピーク電力需要時にAIワークロードを一時停止することに合意しています。また、トニー・ブレア研究所は、英国をAIのリーダーとして位置づけるために重要なデータインフラの整備を提唱しています。エド・ミリバンドエネルギー大臣は、サフォーク海岸のサイズウェルC原子力発電所への142億ポンド（192億ドル）という巨額の投資を発表する際、家計を守り、気候危機に対処するための「クリーンエネルギーの豊富な黄金時代」について語りましたが、その時点ではAIの電力需要との明確な関連性は言及されませんでした。プロジェクトがフランスのEDF社の管轄下にあるにもかかわらず、政府は契約の70パーセントを英国のサプライチェーン内の企業に授与すると約束しました。

この中間報告書は、単なる第一歩に過ぎません。より詳細な報告書が秋に予定されており、さらなる提言が約束されています。これらは、蔓延する「リスク回避の文化」、複数の重複する規制機関間での矛盾や重複から生じる非効率性、そして現在、小型および先進モジュール炉のような革新的な技術の採用を妨げている「時代遅れの計画枠組み」といった重要な問題に対処することが期待されます。今後の報告書では、規制当局間のより大きな国際標準化の道筋も探求され、プロセスの合理化とより機敏な原子力開発環境の育成を目指します。