英国、AIデータセンターの「渇き」でメール削除による節水を要請

英国が数十年で最も深刻な干ばつに見舞われる中、その指導者たちから驚くべき要請が発せられました。それは、水を節約するために古いメールを削除することです。404Media.coが報じたこの異例の指示は、デジタル上の clutter を整理することが、驚くほど水を集中的に消費するデータセンターへの負担を軽減する可能性があると示唆しています。

この要請は、イングランド全域で水危機が深刻化し、「国家的に重要な事態」と公式に宣言されている中で行われました。ヨークシャー、カンブリア、ランカシャー、グレーターマンチェスター、マージーサイド、チェシャー、イーストミッドランズ、ウェストミッドランズを含む5つの地域が現在、正式に干ばつ状態にあり、さらに6つの地域が長期的な乾燥気候に見舞われています。1976年以来最も乾燥した7月までの6ヶ月間を経て、イングランド全土の貯水池水位は平均で67.7%にまで低下しており、8月第1週の平均80.5%を大幅に下回っています。政府機関、水道会社、環境専門家からなる国家干ばつ対策グループが、供給量の減少に対処するために招集され、一部の水道会社はすでにホースパイプ使用禁止令を実施し、さらには不急の用途制限を申請しています。

デジタルデータと水保全との直接的な関連性は一般の人々には希薄に思えるかもしれませんが、それはデータセンターのしばしば見過ごされがちな環境フットプリントにあります。私たちのデジタル世界の基盤であるこれらの巨大な施設は、膨大な量のエネルギーと、そして決定的に、強力なサーバーを冷却し過熱を防ぐために大量の水を消費します。1つの大規模データセンターは、1日に最大500万ガロンの水を「飲む」ことができ、これは1万人から5万人の町の1日の水使用量に匹敵します。この水は通常、冷却塔で使用され、熱を吸収する際に蒸発するため、単に閉ループでリサイクルされるわけではありません。

人工知能（AI）とクラウドサービスの急速な拡大は、この需要をさらに悪化させています。AIモデルは膨大な計算リソースを必要とし、それが結果として水消費量を押し上げています。例えば、データセンターで大規模な言語モデルをトレーニングすると、数十万リットルの水が直接蒸発する可能性があります。デジタルインフラによるこの増大する水の「渇き」は、特にすでに水不足に直面している地域において、淡水供給に大きな圧力をかけています。

環境庁は以前からこの関連性を認識しており、節水策として古いメールの削除を推奨してきましたが、個々のメール削除が全体的な水消費に与える正確な影響については依然として議論の余地があります。批判者の中には、削除とその処理にかかるエネルギーと水が、理論上の節約の一部を相殺する可能性があり、個人の行動規模は主要なテクノロジー企業の消費量に比べると微々たるものであると主張する人もいます。

個人の行動を超えて、英国政府はより広範なデジタル持続可能性イニシアチブに取り組んでいます。2022年に設立された政府デジタル持続可能性アライアンス（GDSA）は、政府、産業界、学術界を結集し、英国政府のIT資産の環境負荷を削減することを目指しています。その目的には、持続可能なソリューションの育成と電子廃棄物の削減が含まれ、ネットゼロパスウェイや政府のグリーンコミットメントといったより広範な目標と整合しています。この戦略的アプローチは、デジタル変革が気候変動および環境目標を妨げるのではなく、支援することを確実にすることを目指しています。

英国がこの深刻な干ばつを乗り越える中、メール削除の呼びかけは、私たちのデジタル生活が持つ隠れた環境コストを厳しく思い起こさせるものであり、この議論を目に見える水道の蛇口から、私たちのつながる世界を動かす目に見えないインフラへと広げています。