アップルのスマートホーム計画：ロボット、カメラ、AI搭載Siri

長年にわたり、アップルがタッチスクリーンを搭載したスマートホームデバイスに参入するという噂が飛び交っており、その多くは同社のソフトウェアアップデートに隠された微妙な手がかりによって煽られてきました。この度、Bloombergのマーク・ガーマン氏による最近のレポートは、アップルの野心がHomePodスピーカーにディスプレイを追加するだけに留まらず、コネクテッドホームのより洗練された、ロボット的な未来を示唆していると伝えています。

ガーマン氏によると、アップルは「卓上ロボット」を積極的に開発しており、これは可動アームに取り付けられたiPadに驚くほど似ているとのことです。このアームは回転して位置を調整できるように設計されており、ユーザーが部屋の中を移動する際にデバイスが追従することを可能にします。さらに、話しかけてくる人や、注目を集めたい人の方に自らを向けることができます。この興味深いデバイスのプロトタイプは、iPad miniのサイズに似た7インチディスプレイを搭載し、FaceTime通話用と思われる内蔵カメラを備えていると報じられています。

アップルは、このロボットのいずれかのバージョンを2027年に発売することを目指していると報じられていますが、未発表のアップル製品によくあることとして、そのタイムラインは流動的です。つまり、もっと早く登場する可能性もあれば、遅れる可能性、あるいは全く登場しない可能性もあります。このロボットは、より広範なスマートホーム戦略の一部であるようです。ガーマン氏は以前1月に、別のスマートホームデバイス（基本的に画面付きのHomePodだが可動部品なし）が当初2025年に予定されていたものの、そのリリースは2026年に延期されたと述べていました。このロボットは、より高度な、おそらくプレミアムな対抗製品として、あるいはこの静的画面デバイスの直接の後継として機能する可能性があり、両方とも同じ基盤となるソフトウェアプラットフォームで動作すると予想されています。

これらのインタラクティブなディスプレイ以外にも、アップルは一連のホームセキュリティ製品をテストしていると言われています。これには、顔認識技術を組み込んだカメラやスマートドアベルが含まれます。ガーマン氏のレポートは、この顔認識機能が、居住者を認識してドアを自動的にロック解除したり、部屋が空になると自動的に照明を消したり、あるいはスペースに入った人物に基づいて特定の音楽プロファイルを再生したりするなど、さまざまなスマートホームタスクを自動化できる可能性を示唆しています。

アップルの新たなスマートホームパイプラインは、アマゾンの過去の取り組み、特にその実験的なハードウェアと顕著な類似点があります。アマゾンは、Astroロボットや、より大型の15インチおよび21インチのEcho Showスマートディスプレイといったデバイスで同様のコンセプトを模索してきました。このeコマース大手は、BlinkおよびRingカメラブランドを通じてホームセキュリティ分野でも強力な存在感を維持しています。しかし、アマゾンは最近、一部のハードウェア事業を縮小しており、これらの事業への多額の投資を回収するのに苦労していると報じられています。これは、アップルがこの競争の激しい状況を進む上で間違いなく考慮すべき教訓となるでしょう。

ガーマン氏が指摘するように、アップルの新しいスマートホームデバイスの重要な推進力となるのは、刷新されたSiriのバージョンです。この次世代バーチャルアシスタントは、ChatGPTやMicrosoftのCopilotのようなチャットボットの背後にある高度なAI技術と同様に、大規模言語モデルによって強化されると予想されています。この「よりパーソナルなSiri」は当初2024年のiOS 18で予定されていましたが、信頼性の問題により遅延が生じ、今年のソフトウェアアップデートにリリースがずれ込みました。アップルは、新しいSiriの2つの異なるバージョンをテストしていると報じられています。1つはコードネーム「Linwood」で、自社開発の言語モデルを活用し、もう1つは「Glenwood」と呼ばれ、AnthropicのClaudeなど外部開発のモデルを組み込んでいます。この二重のアプローチは、アップルが成長するスマートホームエコシステム全体で堅牢かつインテリジェントなAI体験を提供することへのコミットメントを強調しています。