サム・アルトマン、8.5億ドルBCIスタートアップ「Merge Labs」共同設立か

OpenAIのCEOである影響力のあるサム・アルトマン氏が、脳コンピューターインターフェース（BCI）の急成長分野に参入し、Merge Labsという新しいスタートアップの共同創設者となると報じられています。この野心的な新会社はすでに大きな話題を呼んでおり、推定評価額は約8億5000万ドルに上るとされています。初期段階の資金調達交渉が続く中、人工知能の巨大企業であるOpenAIの投資部門であるOpenAI Venturesが、Merge Labsが目標とする2億5000万ドルの資金調達額の大部分を拠出すると報じられています。

アルトマン氏の関与は、彼の技術的関心が生成AIの領域を超えて大きく拡大していることを示しており、人間と機械のより深い統合という彼の長年のビジョンを反映しています。彼は以前、この概念を「ザ・マージ（The Merge）」、すなわち人間の認知と人工知能がシームレスに融合する未来として明確に表現していました。アルトマン氏は共同創設者として、またこのベンチャーの強力な推進者として活動しますが、日常業務に携わったり、個人的な投資を行ったりする予定はないとされています。運営の指揮は、アルトマン氏の虹彩スキャンによるデジタルIDプロジェクトであるWorldcoinを開発したTools for HumanityのCEO、アレックス・ブラニア氏が執ると報じられています。この協力関係は、デジタルIDとBCI機能が相互に絡み合う可能性のある未来を示唆しています。

Merge Labsは、競争の激しい分野に参入する準備ができており、Neuralinkの創設者であるイーロン・マスク氏との新たなライバル関係の舞台が整えられています。マスク氏とアルトマン氏は、公の対立の前にOpenAIを共同設立しましたが、AIの方向性やその他の技術的追求について頻繁に衝突してきました。2016年に設立されたNeuralinkは、埋め込み型BCI技術で目覚ましい進歩を遂げ、6億5000万ドル以上を調達し、90億ドルの評価額を達成しました。同社はヒト臨床試験でインプラントを成功裏に実証し、麻痺のある人が思考でデジタルデバイス（ビデオゲームを含む）を操作できるようにしました。Neuralinkはより広範な影響を目指し、2031年までに年間2万個のインプラントを目標とし、多額の収益を上げると予測しています。

対照的に、Merge Labsは「低侵襲の脳インターフェース」と、医療リハビリテーションだけでなく、人間とAIの統合というより広範なビジョンに焦点を当てていると報じられています。このアプローチは、BCI分野における、よりアクセスしやすくユーザーフレンドリーな技術への高まるトレンドと一致しています。BCI市場全体は急速な成長を経験しており、2024年の23億ドルから2029年には45億ドル、そして2034年までには128億7000万ドルに達する可能性があると予測されています。この成長は、脳信号解釈の精度と効率を高めるAIと機械学習の進歩、および非侵襲的・低侵襲的技術の革新によって促進されています。この進化する分野の他の注目すべきプレーヤーには、Precision NeuroscienceとSynchronが含まれ、両社ともそれぞれのBCIプラットフォームで進歩を遂げています。

核融合からデジタルIDに至るまで、アルトマン氏のフロンティア技術に対する一貫した関心は、最先端のイノベーションを活用して人間の能力と社会構造を再構築するという彼の信念を裏付けています。Merge Labsへの彼の支援は、脳コンピューターインターフェースの未来に対する強力な信任投票を意味し、思考から機械への直接的な相互作用の時代がこれまで以上に近づいていることを示唆し、人間と人工知能を融合させる競争における魅力的な新章の舞台を整えています。