Gamers Nexusが暴く中国のAI GPU密輸帝国

テクノロジー専門チャンネルGamers Nexusは、NVIDIAの高度なAIグラフィックカードを中国に密輸し、厳格な米国輸出規制を回避する、数十億ドル規模の洗練されたネットワークを詳細に描いた広範なドキュメンタリーを発表しました。制作に数ヶ月を要し、10万ドル以上かかったとされるこの調査は、中国の企業が禁止されたGPUを入手するために用いる組織的な手法を暴露し、ハイエンド技術の流れを抑制するための国際的な努力にもかかわらず繁栄する隠れた経済を助長しています。

Gamers Nexusの創設者であるスティーブ・バークが主導したこのドキュメンタリーは、2022年10月に最初に課され、その後さらに厳格化された米国の輸出管理が、意図せずして堅固な闇市場を刺激した経緯を強調しています。これらの規制は、主にNVIDIAのA100およびH100データセンターGPU、さらにはRTX 4090のようなハイエンド消費者向けカードを対象としており、米国政府によって、軍事用途に利用される可能性のある高度なハードウェアへの中国のアクセスを制限し、AI開発における技術的優位性を維持するために実施されました。

これらの措置にもかかわらず、Gamers Nexusの調査は、中国で制限されたチップを入手することが驚くほど容易であることを明らかにしています。密輸作戦は、香港、深セン、シンガポールなどの主要な拠点にまたがり、さらには米国にまで及び、複雑な仲介業者、専門の修理店、さらには荷物にカードを運ぶことで1枚あたり最大1,400ドルを稼ぐとされる留学生までが関与しています。

この地下産業の重要な側面は、GPUの改造です。中国の修理店は、欠陥のあるPCBから機能するチップを日常的にサルベージし、RTX 4090のような消費者向けカードを改造してメモリ容量を48GBに増強し、要求の厳しいAIワークロードにより適したものにしています。中には、これらの非公式な改造がNVIDIAの公式SKUよりも優れたカードを生み出すと主張する者もいます。これらの改造されたGPUは、その後AIスタートアップや研究機関に転売されます。

ドキュメンタリーは、NVIDIAのこのシナリオにおける中心的でありながら複雑な位置付けを強調しています。同社は輸出法を遵守していると主張していますが、その不可欠な製品は依然として制限された市場に現れ続けています。批評家は、現在の米国の政策がこの取引を地下に追いやっただけであり、密輸業者と購入者は新しい規制に迅速に適応していると主張しています。

最近の進展は、米中間のチップ関係におけるダイナミックな状況を示しています。注目すべき変化として、米国政府は、以前の禁止を撤回し、特定のAIプロセッサの中国への販売を許可することに合意したと報じられています。NVIDIAやAMDのような主要な米国企業は、中国での売上収益の15％を米国政府に納めることに同意しました。しかし、この動きは、米国の輸出税法の下での合法性や、国家安全保障への影響について懐疑的な見方で受け止められています。

さらに、中国は地元企業に対し、外国製AIチップへの依存度を減らすよう助言したと報じられており、公的資金で運営されるAIデータセンターに対し、チップの少なくとも50％を国内で調達するよう促しています。主権への懸念と米国技術へのアクセスが信頼できないという認識に根ざしたこの自給自足への推進は、NVIDIAの支配的なCUDAプラットフォームとのソフトウェア互換性に関する継続的な課題にもかかわらず、ファーウェイのAIチップのような国産ソリューションを促進しようとしています。

Gamers Nexusのドキュメンタリーは、GPU闇市場の規模と創意工夫を鮮やかに示し、地政学的緊張が高まり、AIインフラへの世界的な需要が急増する時代において、高度なコンピューティングパワーの拡散を制御することの途方もない課題を浮き彫りにしています。