OpenAI、従業員持ち株売却で5000億ドル評価に迫る：非公開AI企業トップへ

ChatGPTの背後にある革新的な力であるOpenAIは、現従業員および元従業員が保有する60億ドル相当の株式を投資家コンソーシアムに売却するため、高度な協議に入っていると報じられています。この取引が実現すれば、人工知能のパイオニアである同社の評価額は推定5000億ドルにまで跳ね上がり、スタートアップ追跡機関CB Insightsがまとめたデータによると、世界で最も価値のある非公開企業となるでしょう。

この潜在的な取引は、近年の著しい成長を遂げてきたOpenAIの評価額の劇的な高騰を改めて示しています。サンフランシスコに拠点を置くこのAI研究ラボは、昨年10月には1570億ドルと評価されていましたが、今年3月には3000億ドルにまで上昇しました。同月、同社はソフトバンクやその他の投資家との間で、年末までに400億ドルを調達する予定の新たな資金調達ラウンドに関する合意を確保しました。現在の協議はセカンダリーマーケットでの売却を伴い、従業員が保有する既存の株式がソフトバンクやThrive Capitalなどの投資家によって取得されることになります。交渉は進行中ですが、取引の具体的な条件はまだ変更される可能性があります。

OpenAIの評価額の急上昇は、シリコンバレーの人工知能セクターを巻き込む広範な投資熱狂を反映しています。Meta、Google、Amazon、Microsoft、そしてOpenAI自身を含む主要なテクノロジー大手は、トップAI研究者の採用や、高度なAI開発を推進するために必要な広大なデータセンターとインフラの構築に数十億ドルを投じています。この激しい競争は、投資家の飽くなき食欲を燃え上がらせています。PitchBookの報告によると、AIスタートアップ向けのベンチャーキャピタル取引は、今年8月18日までにすでに驚異的な1290億ドルに達しており、2024年通年で記録された1060億ドルを大幅に上回っています。

この熱狂はOpenAIにとどまりません。データストレージと分析にAIを活用するソフトウェアを専門とするサンフランシスコ拠点のDatabricksは、最近、新たな資金調達を発表し、その評価額は以前の620億ドルから大幅に跳ね上がり、1000億ドルを超えました。Databricksの共同創設者兼CEOであるAli Ghodsiは、同社が積極的に新たな資金を求めていたわけではないが、先月のFigmaの非常に成功した新規株式公開（このデザインソフトウェアスタートアップは取引初日に677億ドルの時価総額を達成した）を受けて、投資家からの問い合わせが殺到したことを明らかにしました。Ghodsiは認識された市場機会を強調し、そのような投資を延期するのは賢明ではないと述べました。ただし、Databricksは現在、上場をすぐに計画しているわけではありません。2013年に設立された同社は、Thrive CapitalやAndreessen Horowitzを含む投資家から以前に190億ドルを調達しており、最新のまだ完了していない資金調達ラウンドの具体的な金額はまだ開示していません。

財務的な見通しが急上昇しているにもかかわらず、OpenAIは独自の構造的課題に直面しています。同社は非営利団体と営利団体の珍しいハイブリッドとして運営されています。過去18か月にわたり、より一般的な企業構造への移行を進めており、これは潜在的な株式公開の前触れと見なされています。しかし、この再編の取り組みは大きな反対に遭っています。OpenAIの共同創設者の一人であり、現在は競合AI企業xAIの責任者であるイーロン・マスクは、連邦訴訟を通じて変更を積極的に阻止しようとしています。さらに、外部の関係者は、OpenAIが本社を置くカリフォルニア州と登録されているデラウェア州の司法長官に対し、介入を促しています。これらの批評家は、再編がOpenAIの本来の非営利ミッション、すなわち金銭的利益のためではなく、人類の利益のためにAIを開発するという目的を放棄していると主張しています。両州の司法長官は、状況を注意深く監視していることを確認しており、AIの未来とその形成に関わる団体を巡る深い倫理的および根本的な議論を浮き彫りにしています。