微软的AI挑战：从原型领先到市场掉队

微软有一个屡次出现的模式：公司经常很早就识别出重大的技术变革，开发出令人印象深刻的原型并引发巨大的初期热潮。然而，它却常常难以将这种早期领先转化为持续的市场主导地位，最终将市场拱手让给那些发布更完善、更成功产品的竞争对手。这一历史趋势似乎正在微软的生成式AI雄心中重演。

在Bing Chat积极推出之后，微软最初将自己定位为一家领先的消费者AI公司。然而，其势头似乎已大幅放缓，据报道，Copilot的使用量现在远远落后于ChatGPT和其他竞争对手。尽管微软多元化的产品组合和强大的Azure云业务通过企业解决方案确保了盈利能力，但一个关键问题依然存在：该公司能否超越其以业务为中心的身份，并在新兴技术领域取得广泛的消费者成功？

这种模式的例子不难找到。该模式在增强现实和混合现实领域表现得尤为明显。2015年，微软凭借HoloLens率先推广这项技术，展示了引人入胜的消费者演示，包括与 Minecraft 的集成。它甚至将“Windows Mixed Reality”软件内置到Windows 10中，使三星等合作伙伴能够开发兼容的头戴设备。尽管在消费者中引发了巨大的期待，HoloLens从未作为消费产品发布。微软反而将重心转向了企业市场，值得注意的是，它获得了一项价值数十亿美元的协议，为美国军方开发基于HoloLens的头戴设备。然而，据报道，这个项目造成了数十亿美元的损失，导致其在今年被转让给了Anduril。与此同时，苹果、Meta、谷歌和三星等竞争对手正在该领域投入巨资，而微软却基本缺席。这是一个警示故事：早期领先、大量投资，然后是撤退，将市场留给了其他人。

几十年前，微软就对移动计算的未来有了早期洞察。在21世纪初，早在iPhone彻底改变行业之前，运行Windows CE的设备就让我们得以一窥能够运行应用程序和访问网络的掌上电脑。然而，其界面笨重，基于一个微小的Windows“开始”菜单。时任首席执行官史蒂夫·鲍尔默在2007年iPhone发布时曾大肆贬低这款手机，质疑其没有键盘的商业吸引力。微软随后为竞争所做的努力，特别是Windows Phone操作系统，最终未能获得市场份额，此时苹果的iOS和谷歌的Android已经建立了不可逾越的领先优势。

在Chrome和Firefox出现很久之前，微软就认识到互联网的变革潜力。1997年，凭借Internet Explorer 4 (IE4)，公司将网络深度集成到Windows中，允许在桌面上显示HTML内容，并利用专有的ActiveX技术赋能网络应用程序。然而，这一愿景与Windows和ActiveX紧密绑定，后者也带来了安全漏洞。具有里程碑意义的反垄断案件，部分涉及IE与Windows的捆绑销售，使问题进一步复杂化。在IE6于2001年发布之后，微软的浏览器开发似乎停滞不前，IE7直到五年后才问世，此时Mozilla Firefox已经占据了显著的市场份额。微软最初对广阔网络的正确愿景停滞不前，仿佛IE6和ActiveX将无限期地足够使用。这使得公司多年来一直处于苦苦追赶的状态，直到它在开源的Chromium项目上重建了Edge，有效地采用了与Google Chrome相同的底层基础。

Bing Chat（现已集成到Copilot中）的发展轨迹，惊人地呼应了这一历史模式。微软对OpenAI的早期投资促成了消费者AI产品的快速发布，最初将Bing Chat定位为与ChatGPT并驾齐驱的主要竞争者。尽管取得了病毒式成功，但公司对意想不到的、不可预测的用户互动做出了反应，实施了使用限制，这最终使得聊天机器人吸引力下降，实用性降低。正如微软公司副总裁Yusuf Mehdi告诉NPR的那样，公司“没有预料到人们会与它进行长达数小时的对话，并转向个人领域”，这突显了对用户参与度的潜在误判。

在现任首席执行官萨蒂亚·纳德拉的领导下，微软无疑已经发展。过去并不决定未来。然而，问题依然存在：Copilot能否打破这个循环，成为真正的突破性成功，还是会像之前的尝试一样，成为一个富有洞察力但最终未能实现的原型，仅仅展示了科技界其他公司应该构建什么？该公司的往绩并非完全令人鼓舞。