福特豪赌：在市场逆风中押注平价电动汽车

福特最近公布了一项雄心勃勃的新制造工艺，旨在使其电动汽车更具可持续性、更受欢迎，最重要的是，更经济实惠。然而，这一宣布的时机再糟糕不过了。美国电动汽车普及的局面正变得日益严峻，联邦税收抵免即将到期，与中国迫在眉睫的贸易战可能使市场倾斜，以及许多汽车制造商已经推迟甚至取消了先前计划的电动汽车型号。

福特领导层似乎敏锐地意识到了这些严峻的逆风。在他们的发布会上，包括首席执行官吉姆·法利在内的公司高管反复强调了他们这项事业的巨大难度。法利在福特路易斯维尔工厂发表讲话时，坦率地将该项目描述为一场“赌博”，强调了其固有的不确定性。“这个项目没有任何保证，”他表示，承认成功远非板上钉钉，失败仍然是一种明显的可能性。鉴于汽车行业的历史，他的谨慎是有充分根据的，正如他所指出的：“我们国家曾带着良好意图推出过许多平价汽车，但最终都成了墓地里的累累白骨。”

建造真正经济实惠的电动汽车，尤其是在25,000至30,000美元范围内的车型，在美国市场面临着独特的挑战。美国消费者历来偏爱大型车辆，要求宽敞的卡车、长续航里程和巨大的载货能力。而定价在这个区间的电动汽车，必然会比目前主导电动汽车市场的两排和三排SUV更小、更慢、能力更弱。一些极端削减成本的尝试，例如Slate Auto的卡车，通过剥离触摸屏、蜂窝连接、可工作的音响甚至外部油漆选项等功能来达到较低的价格点，从而说明了这一点。

然而，福特并没有采取如此极端的措施。相反，其成本削减策略主要集中在两个方面：制造工艺本身和电池技术。福特正效仿特斯拉等公司，采用一体化压铸系统，涉及制造车辆底盘的大型集成部件。这种方法旨在显著减少组装时间和制造成本。该过程还将纳入更高程度的自动化，这将导致劳动力精简，一些员工将被提供买断或调往其他工厂，因为这些新型电动汽车的组装将只需要更少的人工。

电池，尤其可能成为一个争议点。虽然具体细节仍然稀缺，但福特表示，这款预计将成为该系统下首款生产车型的新型中型卡车，其电池将比比亚迪Atto跨界车小约15%。考虑到Atto的电池配置（49.92千瓦时和60.48千瓦时），这意味着福特的新卡车电池容量可能在51千瓦时左右。这甚至比第一代雪佛兰Bolt的57千瓦时电池组小得多，与当今续航里程通常超过300英里的电动汽车相比更是相形见绌。以超过30,000美元的价格销售一款续航里程可能平平的电动汽车将是一场艰难的战斗。

此外，这款卡车在2027年上市时的实际零售价很可能超过30,000美元。这很大程度上是由于当前的政治气候，特朗普政府和国会共和党人正在积极拆解旨在让消费者更容易负担电动汽车的政策。福特可能无法依赖联邦税收抵免或激励措施来帮助降低最终价格，这意味着任何成本优势都必须完全来自其内部制造效率。iSeeCars的执行分析师卡尔·布劳尔对此表示了极大的怀疑，他指出：“鉴于这些现实，我不相信任何美国汽车制造商能够成功地成为电动汽车生产商。”

福特目前在电动汽车领域的财务表现凸显了这些挑战。该公司报告称，2024年在电动汽车和软件部门的亏损超过50亿美元，预计本年度的数字也类似。尽管首席执行官吉姆·法利经常谈到挑战中国在电动汽车市场的主导地位，但他对两国之间巨大的技术和制造差距也一直非常坦诚。上个月，他将中国的电动汽车描述为“远超”美国产品，并将其迅速崛起描述为他职业生涯中“最令人谦卑的经历”。

尽管面临这些令人清醒的现实，法利在路易斯维尔却表现出更为乐观的态度。他宣布终结“合规车”和“亏损先锋”——即主要为满足监管要求或作为一项战略性但无利可图的市场切入点而生产的车辆。相反，他谈到开发一种能够“自给自足、拥有强劲利润，从而使我们所有的工人和社区真正拥有可持续未来”的汽车。将这一愿景变为现实无疑将是法利任期内最重要的挑战，可能决定福特是蓬勃发展，还是在快速发展的汽车行业中仅仅成为一个注脚。