Lava Payments sichert 5,8 Mio. $ für KI-Agenten-Wallets
Ein neues Startup, Lava Payments, betritt die wettbewerbsintensive Fintech-Landschaft mit einem ehrgeizigen Ziel: Transaktionen für die aufstrebende „agenten-native Wirtschaft“ zu optimieren. Gegründet von Mitchell Jones, einem Alumni des von Y Combinator unterstützten Lendtable, zielt Lava darauf ab, einen grundlegenden Reibungspunkt in der Interaktion von KI-Agenten mit der digitalen Welt zu lösen, insbesondere wenn es um Zahlungen geht.
Jones’ Inspiration für Lava entstand aus seinen eigenen Frustrationen beim Experimentieren mit KI-Anwendungen. Er berichtete von einem konkreten Fall, bei dem eine scheinbar einfache Aufgabe – der Bau eines grundlegenden Formular-ausfüllenden Agenten – schnell über 400 Dollar an Kosten verursachte. Das Kernproblem, so erkannte er, lag nicht in den KI-Modellen selbst, sondern in der umständlichen Zahlungsinfrastruktur. Er fand sich wiederholt dabei, Abonnements abzuschließen, sich erneut zu authentifizieren und separat für den Zugriff auf dieselben zugrunde liegenden KI-Tools zu bezahlen, wenn auch über verschiedene Plattformen oder „Wrapper“. Dieser Prozess, erzählte er TechCrunch, fühlte sich „grundlegend kaputt“ an, was zum Wunsch nach einer einheitlichen Zahlungslösung führte.
Lava Payments bietet eine digitale Geldbörse an, die darauf ausgelegt ist, diese Transaktionen zu zentralisieren. Das Kernkonzept dreht sich um universelle Nutzungsgutschriften, die in eine Geldbörse geladen und dann über verschiedene Händler und grundlegende KI-Modelle wie GPT und Claude ausgegeben werden können. Dieses „Pay-as-you-go“-Modell eliminiert die Notwendigkeit individueller Abonnements oder wiederholter Autorisierungen für jeden Dienst, den ein KI-Agent möglicherweise nutzt. Anstatt dass menschliche Benutzer ständig Mikrotransaktionen genehmigen, können KI-Agenten autonom aus einem einzigen Guthabenpool schöpfen, während sie verschiedene Aufgaben ausführen.
Jones verglich den aktuellen Zustand der KI-Zahlungen mit einem Szenario, in dem ein Benutzer Google jedes Mal bezahlen müsste, wenn er Google Maps öffnet, obwohl er seinen Internetdienstanbieter wie Verizon oder AT&T bereits für den allgemeinen Internetzugang bezahlt. Er argumentiert, dass ohne eine Lösung wie Lava KI-Agenten ständig durch Zahlungsbarrieren „blockiert“ werden, was ihren nahtlosen Betrieb im Internet behindert.
Um diese Vision zu verwirklichen, kündigte Lava Payments kürzlich eine erfolgreiche Seed-Finanzierungsrunde in Höhe von 5,8 Millionen US-Dollar an. Die Runde wurde von Lerer Hippeau geleitet, unter Beteiligung von Harlem Capital, Streamlined Ventures und Westbound. Mitchell Jones bemerkte, dass eine persönliche Verbindung die Hauptinvestition erleichterte, da er mit Will McKelvey, heute Investor bei Lerer Hippeau, zur High School gegangen war, der Jones’ Karriere schon seit einiger Zeit verfolgte. Dieses frische Kapital wird strategisch eingesetzt, um das Team zu erweitern, die Produktentwicklung zu beschleunigen und die Markteinführungsstrategien zu verfeinern.
Lava ist positioniert, um mit anderen Akteuren in diesem aufstrebenden Bereich zu konkurrieren, wie zum Beispiel Metronome. Jones betont jedoch Lavas besonderen Fokus auf die Vernetzung der digitalen Welt und sein Engagement, speziell für eine „agenten-native Wirtschaft“ zu bauen. Sein Ehrgeiz ist es, dass Lava zur „unsichtbaren Schicht“ wird, die das KI-Web untermauert und sicherstellt, dass KI-Agenten sich bewegen, Transaktionen durchführen und aufbauen können, ohne auf Zahlungsreibung zu stoßen, insbesondere wenn sie zunehmend digitale „Kassen“ navigieren.
Jones, der aus einer Arbeiterfamilie in Dayton, Ohio, stammt, schreibt den Einfluss seiner Eltern auf harte Arbeit, Sparen und Bildung als prägend zu. Dieses Ethos trieb ihn durch Yale und frühe Karrierephasen bei Goldman Sachs und Meta, bevor er sich an die Gründung von Fintech-Startups wie Parable und dem von Y Combinator unterstützten Lendtable wagte. Sein persönlicher Werdegang unterstreicht seinen Glauben an die Demokratisierung des Zugangs zu leistungsstarken Technologien. Letztendlich stellt sich Jones vor, dass Lava KI für jedermann zugänglich macht und sicherstellt, dass „KI etwas ist, das von jeder einzelnen Person genutzt werden kann, sogar von einem Kind aus Dayton, wie mir selbst.“