Google AI invierte en STAN, plataforma de juegos india que rivaliza con Discord

La plataforma india de juegos sociales STAN ha asegurado una ronda de financiación de capital de $8.5 millones, con una notable inversión de Google. La ronda también contó con la participación de importantes compañías de juegos japonesas como Bandai Namco Entertainment, Square Enix y Reazon Holdings, junto con Aptos Labs, King River Capital, y los inversores existentes General Catalyst y GFR Fund. La contribución de Google provino de su Fondo AI Futures, establecido en mayo para apoyar a startups que aprovechan sus herramientas de inteligencia artificial.

Con sede en Singapur, STAN aspira a establecerse como una plataforma prominente de comunidad de juegos, posicionándose como un rival de Discord, aunque con un enfoque de mercado distinto. La plataforma permite a los usuarios ganar una moneda dentro de la aplicación llamada “Gemas” al participar y ganar juegos como Battlegrounds Mobile India de Krafton, Free Fire Max de Garena, Minecraft, Call of Duty, e incluso títulos casuales como Ludo y Snakes & Ladders.

Los creadores en STAN pueden configurar “Clubes”, que son salas de chat dedicadas y adaptadas para juegos específicos. Si bien estos Clubes están abiertos para que cualquiera se una, el acceso a “experiencias de juego” exclusivas ofrecidas por los creadores requiere pago utilizando una moneda social. STAN genera ingresos tomando una comisión de estas transacciones.

Un atractivo principal para los usuarios es la utilidad de las “Gemas”, que pueden canjearse por vales en plataformas de comercio electrónico populares como Amazon, PhonePe y Flipkart. Los usuarios también pueden acumular moneda a través de referencias, una función de girar para ganar y recompensas diarias. Este modelo de monetización, donde los usuarios ganan activamente recompensas a través de interacciones en la plataforma, distingue a STAN de plataformas como Discord, donde la participación del usuario típicamente no produce beneficios financieros tangibles más allá del capital social.

A pesar de su enfoque único, STAN aspira abiertamente a emular el éxito de Discord. La compañía informa haber acumulado más de 25 millones de descargas en Play Store y App Store, con aproximadamente 5.5 millones de usuarios activos mensuales.

Parth Chadha, cofundador y CEO de STAN, describe la plataforma como “el lugar de reunión para los jugadores”, fomentando una fusión de interacción social y juegos donde los usuarios pueden conectarse, jugar y conversar. Chadha atribuye el reciente crecimiento de la plataforma a un cambio estratégico el año pasado, que abrió la plataforma a contenido generado por el usuario, permitiendo que cualquiera transmita en vivo. Este cambio, señaló, impulsó significativamente tanto las descargas como la participación de los usuarios.

STAN también colabora con editores de juegos, estudios y desarrolladores, incluidos Krafton, Garena y Roblox. Estos socios pagan a STAN para conectarlos con la extensa red de jugadores y creadores de la plataforma. Chadha reveló que casi 100 de estas entidades se han unido a la plataforma en los últimos dos trimestres, con más de 20 nuevos socios incorporándose cada mes, contribuyendo a un flujo de ingresos en rápido crecimiento.

Mirando hacia el futuro, STAN planea aprovechar la inversión de Google para avanzar en sus capacidades de IA, particularmente en moderación. Actualmente, el 70-80% de la moderación en la plataforma es manejada por IA, con un equipo humano gestionando el resto. La compañía tiene como objetivo reducir aún más la intervención humana a través de una IA mejorada. Además, STAN tiene la intención de introducir kits de herramientas impulsados por IA para creadores, habilitando funciones como la generación de avatares y memes, respuestas rápidas y filtrado de chat. Chadha enfatizó la colaboración con Google en la integración de modelos de IA “plug-and-play” para escalar el negocio.

STAN no es la primera startup india en recibir respaldo del Fondo AI Futures de Google; esa distinción pertenece a Toonsutra, una compañía que utiliza IA para mejorar las experiencias de lectura de cómics. Google ha confirmado inversiones por un total de más de $5.5 mil millones en India hasta la fecha, y su cartera incluye startups como Toonsutra, STAN, Pixxel y Adda 24X7.

Si bien la aplicación de STAN está actualmente restringida geográficamente a India, observa que el 5-6% de su participación proviene de usuarios internacionales, que a menudo acceden a la plataforma a través de números de teléfono y cuentas indias. La compañía planea expandir su huella global dentro del próximo año, comenzando con el subcontinente indio, seguido por el sudeste asiático y América Latina.

El CEO de STAN declaró que la startup fue rentable durante unos meses, pero eligió reinvertir fondos para escalar. La compañía ahora apunta a lograr una rentabilidad sostenida para 2027. STAN emplea actualmente a aproximadamente 40 personas, con menos de 30 enfocadas en ingeniería de producto.

Con esta última financiación, la financiación total de capital de STAN ha alcanzado aproximadamente los $15 millones.