Gobierno de EE. UU. Obtendrá 15% de Ventas de Chips de IA a China

En un movimiento sin precedentes, el gobierno de los Estados Unidos está listo para reclamar una parte sustancial de los ingresos generados por los fabricantes de chips estadounidenses Nvidia y Advanced Micro Devices (AMD) por sus ventas de chips de inteligencia artificial (IA) a China. Bajo un acuerdo financiero altamente inusual alcanzado con la administración Trump, se espera que ambas compañías remitan el 15 por ciento de sus ganancias de estas ventas al gobierno federal.

Este pacto extraordinario llega rápidamente después de que Nvidia recibiera luz verde pública el mes pasado para vender una versión de sus chips de IA, específicamente el modelo H20, al mercado chino. Sin embargo, a pesar del anuncio público, las licencias de exportación cruciales necesarias para facilitar estas ventas aún no se habían emitido. Según los informes, el estancamiento se rompió durante una reunión en la Casa Blanca el miércoles entre el CEO de Nvidia, Jensen Huang, y el presidente Trump. Durante esta discusión, el Sr. Huang acordó el recorte federal del 15 por ciento, posicionando efectivamente al gobierno de EE. UU. como un socio financiero directo en las operaciones chinas de Nvidia. Según fuentes familiarizadas con el acuerdo, el Departamento de Comercio comenzó a emitir las licencias necesarias solo dos días después.

Aunque el Sr. Huang encabezó las negociaciones, Nvidia no es la única empresa afectada. AMD, que vende su chip de IA MI308, también enfrentó una prohibición de ventas a China impuesta por la administración Trump en abril. Se espera que los términos de este nuevo acuerdo de reparto de ingresos se extiendan también a AMD.

Este modelo de reparto de ingresos para licencias de exportación es extremadamente raro, con pocos paralelos históricos en el Departamento de Comercio. Sin embargo, los pagos poco ortodoxos se alinean con el enfoque cada vez más intervencionista del presidente Trump en los acuerdos comerciales internacionales que involucran a empresas estadounidenses. Esta tendencia se evidenció previamente en junio, cuando su administración aprobó la inversión de la empresa japonesa Nippon Steel en U.S. Steel, un acuerdo que supuestamente incluía una “acción de oro” que otorgaba al gobierno una participación directa en el negocio, una práctica rara vez empleada. La administración también ha estado utilizando aranceles elevados como herramienta para impulsar la fabricación nacional, y el Sr. Trump propuso la semana pasada un arancel del 100 por ciento sobre los semiconductores fabricados en el extranjero, a menos que las empresas inviertan dentro de los Estados Unidos.

Las implicaciones financieras de este acuerdo son significativas, pudiendo canalizar más de $2 mil millones a las arcas del gobierno de EE. UU. Bernstein Research estima que las ventas de chips H20 de Nvidia a China podrían superar los $15 mil millones hasta finales de año, con las ventas de AMD proyectadas en $800 millones. Ni el Departamento de Comercio, la Casa Blanca, ni AMD proporcionaron comentarios inmediatos sobre el acuerdo, mientras que el portavoz de Nvidia, Ken Brown, afirmó el compromiso de la compañía de adherirse a las reglas de exportación de EE. UU. “Aunque no hemos enviado H20 a China en meses, esperamos que las reglas de control de exportaciones permitan a Estados Unidos competir en China y en todo el mundo”, declaró.

El acuerdo de licencia desató inmediatamente una fuerte oposición entre los expertos en seguridad nacional, muchos de los cuales han abogado consistentemente contra la venta de chips de IA a China. Su principal preocupación es que la decisión de la administración Trump de aprovechar las licencias de exportación para obtener ganancias financieras incentivará inadvertidamente a Beijing a presionar a otras empresas para que lleguen a acuerdos similares, lo que podría relajar las restricciones sobre otras tecnologías críticas como las herramientas de fabricación de semiconductores y los chips de memoria. “Esto es un autogol e incentivará a los chinos a mejorar su juego y presionar a la administración para obtener más concesiones”, advirtió Liza Tobin, exdirectora de China en el Consejo de Seguridad Nacional durante las administraciones de Trump y Biden. Ella caracterizó la medida como “el manual de Trump aplicado exactamente en el dominio equivocado. Estás vendiendo nuestra seguridad nacional por ganancias corporativas”.

La aprobación de la administración para la venta de chips de IA a China marca un sorprendente giro con respecto a su postura anterior. Justo en abril, la administración Trump había impuesto una prohibición a tales exportaciones, citando preocupaciones de que la tecnología podría usarse para reducir la brecha de inteligencia artificial entre Estados Unidos y China. Este cambio de política ha resultado divisivo, dadas sus profundas implicaciones para la carrera de IA en curso entre las dos potencias globales. Los chips de Nvidia son ampliamente considerados óptimos para potenciar los cálculos complejos que sustentan los sistemas avanzados de IA, con un rendimiento superior en comparación con las ofertas de su rival chino, Huawei.

A pesar del cambio, la administración Trump sostiene que seguirá impidiendo que China adquiera los chips más avanzados de Nvidia. El chip H20, diseñado específicamente para el mercado chino y previamente aprobado para la venta por la administración Biden, está deliberadamente diseñado para ser menos potente que los chips de vanguardia suministrados a las empresas estadounidenses y las naciones aliadas.

Según los informes, el Sr. Huang persuadió al presidente Trump argumentando que una prohibición completa dañaría principalmente a las empresas de tecnología estadounidenses. Sostuvo que tal prohibición permitiría a Huawei dominar las ventas de chips de IA en China, el mercado de semiconductores más grande del mundo, permitiéndole reinvertir sus ganancias en investigación y desarrollo y así acelerar su progreso en el cierre de la brecha tecnológica con Nvidia, AMD y otras firmas occidentales. En cambio, el Sr. Huang instó al presidente Trump a permitir que las empresas estadounidenses compitan por estas ventas, permitiéndoles usar los ingresos generados para impulsar sus propios negocios. “La pila tecnológica estadounidense debería ser el estándar global, así como el dólar estadounidense es el estándar sobre el que cada país construye”, articuló el Sr. Huang en un podcast de julio.

Sin embargo, muchos funcionarios de seguridad nacional centrados en China discrepan vehementemente. En julio, dos exfuncionarios de seguridad nacional de la administración Trump, Matt Pottinger y David Feith, junto con otros 18 expertos con antecedentes en seguridad nacional y economía, coescribieron una carta a la administración. Calificaron el cambio de política como “un paso en falso estratégico que pone en peligro el liderazgo económico y militar de Estados Unidos en inteligencia artificial”, afirmando que el H20 sería “un potente acelerador de las capacidades de IA de frontera de China, no un chip obsoleto”.

Las victorias de Nvidia en Washington han creado, paradójicamente, nuevos desafíos en Beijing. A fines del mes pasado, el regulador de internet de China, la Administración del Ciberespacio de China, convocó al Sr. Huang a una reunión para discutir posibles vulnerabilidades o riesgos de seguridad de “puerta trasera” asociados con el chip H20. Los medios estatales chinos han desaconsejado posteriormente a las empresas la compra del H20 debido a estas preocupaciones. Nvidia respondió rápidamente la semana pasada con una publicación de blog que declaraba inequívocamente que sus chips de IA no contienen puertas traseras. La compañía también condenó un esfuerzo del congreso para aprobar la Ley de Seguridad de Chips, que exigiría el seguimiento de chips para evitar el contrabando de tecnología a China. “No existe una ‘buena’ puerta trasera secreta, solo vulnerabilidades peligrosas que deben eliminarse”, declaró la compañía.