¿EE. UU. comprará Intel? Ataques de Trump al CEO y lazos con China en el foco.
Según se informa, el gobierno de Estados Unidos está explorando la posibilidad sin precedentes de adquirir una participación financiera en Intel, el gigante de fabricación de chips en dificultades. Esta consideración surge tras una reciente reunión entre el presidente Donald Trump y el CEO de Intel, Lip-Bu Tan, en la Casa Blanca, en medio de un torbellino de escrutinio público y maniobras políticas en torno a la compañía.
Las discusiones tienen lugar inmediatamente después de la exigencia pública de Trump la semana pasada para la renuncia inmediata de Tan. Esa llamada fue aparentemente motivada por una carta del senador republicano Tom Cotton, quien acusó a Tan de tener lazos “preocupantes” con el Partido Comunista Chino. La carta de Cotton alegaba que Tan controla “decenas de empresas chinas” y posee participaciones en “cientos de empresas chinas de fabricación avanzada y chips”, de las cuales al menos ocho están supuestamente vinculadas al Ejército Popular de Liberación de China. El senador destacó además que, antes de unirse a Intel, Tan se desempeñó como CEO de Cadence Design Systems, que recientemente se declaró culpable de vender ilegalmente productos y transferir tecnología a una universidad militar china sin obtener las licencias adecuadas, actividades que Cotton señaló específicamente que ocurrieron durante el mandato de Tan.
Cotton exigió respuestas a Intel antes del 15 de agosto, cuestionando cómo la compañía sopesó los supuestos conflictos de interés de Tan en Cadence con sus obligaciones de cumplir con las leyes de seguridad nacional de EE. UU., especialmente después de recibir una subvención de 8 mil millones de dólares bajo la Ley CHIPS, la asignación más grande durante la administración Biden. El senador también buscó aclaraciones sobre si se le exigió a Tan realizar alguna desinversión para cumplir con los requisitos de la Ley CHIPS y si alguna vez había revelado algún vínculo con el gobierno chino a las autoridades estadounidenses.
Tan, un ciudadano estadounidense nacido en Malasia desde hace 40 años con un posgrado del MIT, ha declarado públicamente que hay “mucha desinformación” sobre su carrera y su cartera. Un artículo de opinión en el South China Morning Post sugirió que las inversiones de Tan en China, que incluyen participaciones en el fabricante de chips sancionado SMIC y otras compañías en las listas negras comerciales de EE. UU., no son inusuales para ejecutivos y empresas estadounidenses prominentes con intereses sustanciales en la región. El artículo también señaló informes que sugieren que el personal de Cadence en China pudo haber ocultado ventas ilícitas a la sede de la compañía en EE. UU., un detalle que Intel podría ofrecer en su respuesta al senador Cotton.
El telón de fondo de estas discusiones de alto nivel es la precaria situación financiera de Intel. Una vez líder indiscutible en la fabricación de chips, el valor de mercado de la compañía ha caído en picada de 288 mil millones de dólares en 2020 a 104 mil millones de dólares hoy. Después de experimentar su primer año no rentable desde 1986 en 2024, el CEO de larga data Pat Gelsinger se retiró, dejando a Tan para dirigir la recuperación de la compañía. Expertos de la industria sugieren que Tan podría cambiar la estrategia de Intel, posiblemente restando importancia al impulso de fabricación de Gelsinger para, en cambio, centrarse en un proceso de fabricación de chips de próxima generación donde Intel busca obtener una ventaja sobre TSMC de Taiwán, que actualmente domina la industria e incluso suministra un tercio de los chips de Intel. Sin embargo, este cambio estratégico podría llevar a amortizaciones significativas, con un costo potencial de cientos de millones o incluso miles de millones de dólares, lo que hace que una inyección financiera del gobierno sea una propuesta más atractiva.
Esta posible participación del gobierno en Intel recuerda otras intervenciones poco convencionales de la administración Trump en el sector tecnológico, incluidas amenazas pasadas de aranceles contra Apple y un acuerdo reciente con Nvidia y AMD que aseguró a EE. UU. una participación del 15 por ciento de sus ingresos por ventas de chips en China. El acuerdo propuesto de Intel también guarda paralelismos con los esfuerzos de larga data, aunque no finalizados, de la administración Trump para forzar la venta de TikTok para abordar preocupaciones de seguridad nacional.
El intenso escrutinio sobre Intel, particularmente como el mayor receptor de fondos de la Ley CHIPS, también es visto por algunos como un ataque estratégico a las políticas industriales de la administración Biden. Si bien ambas administraciones se han involucrado en una rivalidad tecnológica con China, los críticos argumentan que las acciones de Trump a menudo parecen motivadas políticamente en lugar de impulsadas únicamente por la seguridad nacional. Por ejemplo, el representante Raja Krishnamoorthi (D-Ill.) expresó recientemente su “preocupación” por la decisión de Trump de permitir que Nvidia reanudara las exportaciones de sus chips H20 a China, advirtiendo que tales políticas corren el riesgo de acelerar las capacidades de IA de Beijing y erosionar la ventaja tecnológica de EE. UU. Krishnamoorthi cuestionó la base legal para extraer el reparto de ingresos como condición para las licencias de exportación y exigió transparencia con respecto a la consulta del Congreso sobre dichos acuerdos.
Mientras tanto, los usuarios de redes sociales en Malasia y Singapur han criticado las acciones del senador Cotton como un “caso habitual de racismo”, estableciendo paralelismos con sus acusaciones anteriores contra el CEO de TikTok de Singapur, Shou Zi Chew. A pesar de esta reacción, Tan no ha criticado públicamente a la administración Trump. En cambio, emitió un comunicado enfatizando su patriotismo estadounidense: “Amo este país y estoy profundamente agradecido por las oportunidades que me ha brindado. También amo esta compañía. Dirigir Intel en este momento crítico no es solo un trabajo, es un privilegio.” Este llamado a los valores compartidos se produce después de que Trump supuestamente encontrara la “historia asombrosa” de Tan impresionante después de su reciente reunión en la Casa Blanca, lo que sugiere que un acuerdo podría ayudar a Intel a avanzar en su complejo de chips planificado de 28 mil millones de dólares en Ohio, a pesar de los retrasos existentes en el proyecto que han retrasado su cronograma operativo en cinco años.