Perplexity Propose 34,5 Milliards $ pour Chrome de Google sous Pression Antitrust
Dans une démarche frappante qui souligne la confiance grandissante des jeunes entreprises d’intelligence artificielle, la startup d’IA Perplexity a déposé une offre non sollicitée pour acquérir le navigateur web omniprésent de Google, Chrome, pour la somme colossale de 34,5 milliards de dollars. Cette offre audacieuse se déroule dans le contexte d’une décision antitrust imminente contre le géant technologique, un jugement du tribunal de district américain étant attendu dès cette semaine. Le prochain jugement du juge Amit Mehta pourrait potentiellement contraindre Google à céder son navigateur, une mesure visant à réduire l’emprise dominante de l’entreprise sur le marché de la recherche sur internet.
Aravind Srinivas, PDG de Perplexity, a articulé la logique de l’entreprise dans une lettre adressée à Sundar Pichai, PDG d’Alphabet, la société mère de Google. Srinivas a déclaré que l’offre était “conçue pour satisfaire une mesure antitrust dans le plus grand intérêt public en plaçant Chrome chez un opérateur capable et indépendant”. Google n’a pas encore émis de réponse publique à la proposition.
Perplexity fait partie d’une nouvelle vague d’entreprises qui s’efforcent de perturber la domination de longue date de Google dans la recherche en ligne. Ces innovateurs tirent parti des chatbots alimentés par l’IA et de technologies similaires, fournissant des réponses concises et directes aux requêtes des utilisateurs plutôt que la liste traditionnelle de liens. L’acquisition du navigateur Chrome, qui compte une base d’utilisateurs massive, pourrait accorder à Perplexity un avantage concurrentiel significatif face à une liste formidable de challengers, y compris Microsoft, OpenAI et You.com de la Silicon Valley.
Cependant, l’offre non sollicitée fait face à des obstacles considérables, notamment en raison de la propre valorisation estimée de Perplexity à 18 milliards de dollars, soit moins de la moitié du prix d’achat proposé. Malgré cette disparité, un porte-parole de la société, Jesse Dwyer, a informé The New York Times que des investisseurs externes se sont engagés à soutenir un accord potentiel.
Le contexte de l’offre de Perplexity est enraciné dans la décision du juge Mehta l’année dernière, qui a jugé que Google avait violé les réglementations antitrust en maintenant sa suprématie sur le marché de la recherche. Suite à cette victoire dans son affaire antitrust contre le géant de la recherche, le ministère de la Justice a vigoureusement plaidé pour que le tribunal fédéral ordonne la vente de Chrome. Les propositions de recours agressives du ministère incluent également l’obligation pour Google de partager les résultats de recherche et les revenus publicitaires avec ses rivaux, affirmant que de telles mesures favoriseraient une plus grande concurrence.
Les avocats du gouvernement ont soutenu devant le juge Mehta que le quasi-monopole de Google – contrôlant environ 90 % du marché de la recherche – ne peut être efficacement corrigé sans des changements structurels fondamentaux pour l’entreprise. En outre, le gouvernement a soutenu que sans un recours décisif comme la cession de Chrome, Google est sur le point d’étendre sa domination dans le domaine en évolution rapide de l’intelligence artificielle. David Dahlquist, l’avocat principal du gouvernement, a souligné ce point en déclarant : “Le recours de ce tribunal doit être tourné vers l’avenir et ne pas ignorer ce qui se profile à l’horizon. Google utilise la même stratégie que pour la recherche et l’applique maintenant à Gemini”, faisant référence à la technologie d’IA avancée de Google.
Google, pour sa part, s’est constamment opposé à la vente de Chrome, proposant plutôt des ajustements plus limités à son modèle économique. Néanmoins, Perplexity et d’autres entreprises d’IA ont témoigné en avril lors de l’audience sur les recours antitrust du juge Mehta, exprimant explicitement leur intérêt à acquérir le navigateur.
Fondée en 2022 par un collectif de chercheurs en IA, dont M. Srinivas, qui travaillait auparavant chez OpenAI, Perplexity a activement poursuivi des stratégies pour stimuler l’adoption de son moteur de recherche alimenté par l’IA. Dans une démarche notable, l’entreprise a même lancé son propre navigateur web, nommé Comet, dans le but d’intégrer plus profondément sa technologie de recherche dans les flux de travail des utilisateurs. L’approche agressive de l’entreprise en matière d’acquisition de contenu a également attiré l’attention ; The New York Times, par exemple, a envoyé une lettre de mise en demeure à Perplexity l’année dernière, exigeant que la startup cesse d’utiliser le contenu du journal pour alimenter ses technologies d’IA.