DARPA、AI戦闘機プログラムを1130万ドルの新契約で強化

米国防高等研究計画局（DARPA）は、自律型航空戦闘に関する野心的なビジョンを加速させており、最近、将来の戦争シナリオでAI制御航空機を配備するプログラムを進めるため、数百万ドルの契約を締結しました。この動きは、戦闘機のコックピットに人間のパイロットがもはや必要なくなるかもしれない未来に向けた重要な一歩を示しています。

1130万ドルと評価されるこの契約は、Systems and Technology Research社が獲得し、DARPAの「人工知能強化（AIR）」プログラムのフェーズ2に指定されています。DARPAが説明するように、このフェーズの中核目標は、予測不可能で動的かつ複雑な作戦環境内で、リアルタイムかつ分散型の自律戦術実行を可能にする洗練されたAI駆動アルゴリズムを開発することです。本質的に、これは人間の介入なしに迅速かつ協調的な戦闘判断を下せるAIを作成することを意味し、最終的には無人戦闘航空機（UCAV）の配備につながります。

プログラムの主要な要件は、Systems and Technology Research社および他の参加請負業者が、既存のセンサーおよび兵器技術を利用してこれらの高度なシステムを開発することです。一連の厳格なテストとシミュレーションを通じて、AIシステムは、完全に自律的な戦闘機として機能する能力を示す特定のベンチマークを満たすことが求められます。

AIRプログラムは、DARPAの以前の「航空戦闘進化（ACE）」イニシアチブによって築かれた基盤の上に構築されています。ACEプログラムは以前、AIが飛行中にF-16戦闘機を制御し、人間のパイロットと空中戦を行うことに成功するなど、注目すべきマイルストーンを達成しました。重要なことに、ACEの下で開発されたAIシステムは、仮想空中戦で人間のパイロットを一貫して打ち破ることで、その優れた戦術的腕前をすでに証明していました。AIRプログラムは実質的に次の段階であり、これらの基礎的なAI能力を無人航空戦闘の運用準備状態に変換するものです。

Systems and Technology Research社は、AIRプログラムのフェーズ2に確認された最初の企業であるようで、これは「不確実性を捉え、より多くのデータで自動的に改善する」というフェーズ1の初期目標を成功裏に達成したことを示しています。ロッキード・マーティンやBAEシステムズのような防衛産業の巨人たちが初期段階に関与していましたが、フェーズ2ではDARPAが潜在的な請負業者のプールを6社から4社に減らすことになり、厳選された高性能パートナーとのより集中的な開発努力が示唆されています。

DARPAの自律化への推進は、空を超えて広がっています。同機関は最近、先駆的な自律型無人水上艦USX-1「デファイアント」の命名を発表しました。この艦艇は現在、初の海上デモンストレーションに向けて準備されており、空から海まで、様々な軍事作戦領域で高度なAIと自律能力を統合するというDARPAの広範なコミットメントを強調しています。これらの並行するイニシアチブは、AIが防衛においてますます中心的な役割を果たす未来への戦略的転換を浮き彫りにし、現代戦の様相を根本的に変えつつあります。